皇后無法，只得小聲說道：“便是在張貴妃懷孕之後。兒臣擔心……擔心再有別的嬪妃先於兒臣生下皇子，因此把心中所慮向父親講了。父親便給了兒臣那樣東西。還說，還說……”

“還說什麼？這時候了，還吞吞吐吐的做什麼？”

“父親說，母后曾經也這樣做的，成功地生下了太子，鞏固了自己的地位。想來也不會怪罪兒臣這樣做的。”

“放屁真是愚蠢愚蠢之極當初先帝執政時，威儀天下，天下清平，有無子嗣，便也不會有人會打皇位的主意。如今，皇上繼承先帝的基業，就很有一些人不服氣，加上皇上重文輕武，也得罪了不少人。不知有多少人要找種種藉口來動搖這先帝留下的江山呢。你倒好，先就自斷其後，把話柄留在別人的手中。要是藉機生事，說皇上無子嗣，便是上怒於天，下不容於地，是上天不與他降福，你說，該怎麼辦？那紫陽王雖然年紀也不是很大，卻也有了兩個兒子，幾個女兒了。這不是讓別人看笑話，讓別人生事嗎？”

皇后不斷磕頭，哭道：“是兒臣不對。兒臣再也不敢了。請母后恕罪，請母后原諒兒臣吧……”

太后見皇后蓬頭散發，惶恐之極，心中卻又生出一絲憐憫，長嘆一聲，才道：“罷了，罷了。既然你已知錯，母后也不為難與你。這事也只我們孃兒倆知道。亡羊補牢，時猶未晚。明兒個選秀，可得好好幫哀家選一選，讓她們得了皇上的歡心，生下子嗣，也是你的功勞。”

皇后一聽太后不責罰於她，喜出望外，忙磕頭道：“兒臣謹遵母后教誨。兒臣一定將功補過，把這件事辦好了，讓母后寬心。”

“好了，你先起來吧。哀家也是看你是我們端木家的人，才格外開恩的。這事也是萬萬不能讓外人知道的，不然，不但哀家保不了你，便是哀家自身，只怕也會受牽連呢。”

“是，母后。兒臣知錯了。兒臣以後做什麼事都會先請示母后，不再擅自做主了。”皇后這才起身，立在太后面前低頭保證。

太后點頭：“那就好。這事就算過去了。不過，那紅星石在哪裡？不能放在你手裡了，明兒個拿來交給哀家吧。”

“是，母后。兒臣一定聽母后的吩咐，不再做傻事了。”

太后看皇后一眼，道：“你可得接受這次教訓。知道嗎？天作孽猶可恕，自作孽不可活。這次母后便替你按下了。若是你再犯什麼過錯，別怪母后不饒你好了，你自己先對著鏡子把頭髮整整吧，不然讓人看見，還以為哀家怎麼樣你了呢。”

皇后見太后如此說了，也知道今日之事算是過去了，如釋重負，忙到妝臺前理了妝，再過來。

太后這才叫人進來，說自己乏了，要歇息了。

皇后便也行禮告辭離去。

元春在房上一動不動地聽著，全身都快僵了。此時見皇后走了，才暗籲一口氣，活動了一下筋骨。然後把瓦蓋好，飛身離去。

快到硯香院時，元春忽地看見太平宮那邊有燈光晃動，覺得很是奇怪。因為太平宮只是一個冷宮，平日裡都沒什麼人進出，在這個時候，更不應該有人進出了。

既然有異常，元春定然是要過去看一看的。於是便悄悄往那邊迅速靠了過去。

走近一看，卻是兩個宮女從太平宮方向走來。看樣子也剛從太平宮裡出來。其中一個宮女提著燈籠在旁引路，另一個宮女走在當中，匆匆地往內宮方向而去。雖然兩人同為宮女裝扮，應該是同級別同層次的人，但從神態舉止上看，卻更像主僕。

中間那宮女面上用面紗遮著，看不清面容。但從氣質形象上看，很像元春認識的一個人。元春更是奇怪，便暗裡綴上去。

雖然元春起步幾乎無聲，但打燈籠的那個宮女卻停了一下，往後看了一眼。