長棟身邊的小廝不得力，上學去許多東西還得自己拿，索性給他做了個三層袋的雙肩書包，錦繡紋路的肩帶，白雲藍天綠草的花樣，用盛老太太不用的散線檀香佛珠在袋口出繫著鬆緊帶，既輕便又好看，小長棟喜歡的什麼似的。

自己手藝受到肯定後，明蘭十分鼓舞，便在上回長柏送來一對金魚之後，她做了個石青色松竹梅的扇套送過去，長柏一高興又回送了桐城特產的編花竹簍筆筒過來。

明蘭覺得自己當初決定學習方向的無比英明；女孩子的學習方向還可以選擇，男孩子的努力目標只有一個——科舉。

考科舉的好處多多，考的好可以當官，考的一般可以當吏，考的不好的也可以在村子當個私塾先生，重要的是一旦有了功名就可以免稅了，即便是個秀才見了縣太爺也不用下跪；科舉不僅對平民男子具有改變命運的重大意義，對於像盛長柏這樣的官宦子弟也很重要。古代的官職不是世襲的，盛老爹是官，但他的兒子們卻也得靠自己本事考科舉才能獲得官職，否則盛家的興旺便只這一二代了。

這些都是盛老太太說的，說的時候口氣中自然透出一股鄭重之意，明蘭悄悄偷瞄她幾眼，從很久之前明蘭就發覺自己這位祖母很奇特，雖然出身侯府權貴，但卻對那類靠萌襲的公孫公子很是不屑，反對那些靠自己本事考科舉的學子卻有一種莫名的好感，估計當年她就是這麼看上詩文倜儻的探花郎盛紘他爹的了。

明蘭一邊推理前情，一邊不自覺的伸手想再去拿一個粑粑，卻摸了一個空，發現盛老太太已經叫房媽媽把點心收進暖盒裡送走了，盛老太太回頭瞧見明蘭伸在半空中的白胖小手，眉頭一皺，苦口婆心的勸道：“小明丫，聽祖母的話，你可一天天大了，不好像小時候那麼吃法了，回頭胖過了頭，穿衣裳都不好看了。”

明蘭訕訕的把小胖爪子收回來，她這不是掩飾美貌偽裝低調呢嘛！

第28回

出門一個月後，長柏青著面孔虛浮著腳步回來了，見過祖母爹孃就一頭栽進房間悶頭悶腦睡著了，這回盛紘倒沒拿架子訓話，他自己是考過，知道鄉試和之前考秀才縣試府試院試截然不同，真是要生生脫去一層皮。

鄉試在省城濟南舉行，考完後不幾日便放了榜，所以早在長柏回家之前吉報就已經傳到了登州，長柏哥哥考了十幾名，成績大是不錯，盛紘為了顯得自己很見過世面並沒有大肆鋪張，只請了一些同僚好友並莊先生在家裡辦了幾桌瓊林宴慶賀一下。

在席面上，聽眾人誇口，盛紘心中得意，看看左邊知府大人，想起他那鬥雞走狗敗家子，看看右邊通判大人，想起他那尋花問柳豬頭崽，心裡真是舒暢極了；裡頭女眷宴上，王氏也是風光體面，一眾官太太們諂詞泉湧，家中有適齡女兒還隱隱透出想要結親意思，王氏一概裝傻充愣，只晚上與盛紘說了，驕傲自豪之情溢於言表，宛如農家大嫂辛苦多年收穫大白菜受人賞識了一樣——都是土地好呀。

盛紘一口回絕：“太太莫要心急，柏兒是長子，他婚事自當鄭重，這會兒且不急著與他說親，待到明年開了春闈，若是杏榜提名，再與他找一門名聲好家世好親事才是正理。”

王氏遲疑道：“若是不中呢？難不成非得等到中了狀元才成親，可別誤了柏哥兒年紀。”

盛紘道：“只等明年便是，若是不中我也不會非等到三年後。太太要為柏兒想想，我這輩子是入閣進中樞無望了，了不起將來混個堂官，有個三品體面榮休便足了，柏兒將來在朝堂之上縱是有恩師同年提攜，也不如找個厚實岳家才好；那些清貴書香人家找女婿起碼也得挑個進士吧。”

這番話原是二十年前盛老太太與盛紘說，當初他也是剛中了舉便有人上門提親，卻被盛老太太俱都回絕了，說他父親早亡，盛家又是經商起家，除了