怕降級也是樂意，只低低給王氏福了福，王氏心裡暗笑，擺擺手便讓婆子陪著可兒去收拾東西！

接著，劉昆家在王氏耳邊俯了兩句，然後直起身子，高聲叫道：“媚兒是哪個？出來！”

媚兒咬著牙，挺直了背出來，給王氏行了個禮，王氏斜挑了她一眼，冷聲道：“好大譜兒呀，聽說你整日打人罵狗，與媽媽吵架，和姐妹拌嘴，連主子都敢給排頭吃！”

媚兒輕輕顫抖著，忍著道：“回太太話，我……我並不敢，只是這屋裡規矩與原來不大一樣，我便理論了幾句，並無吵架拌嘴。”

王氏目中精光大盛，用力拍了下扶手，旁邊一個婆子立刻上前，伸手就是一個響亮耳光打過去，媚兒白玉般小臉瞬時腫起半邊，那婆子大罵道：“賤蹄子！敢跟太太頂嘴！這是哪裡學的規矩，再有一句便打爛你嘴！”

王氏冷哼了聲，看了劉昆家一眼，劉昆家心裡明白，高聲宣佈：“媚兒革除月銀半年，降為三等丫頭，……拉到二門外，打十板子！”

說著便有人叉著哭喊的媚兒下去，王氏端起茶碗輕輕撥動著，動作輕慢，明蘭坐在裡面一動不動，如蘭看得十分高興，還時不時扯著明蘭袖子道：“你也學著點，別回頭又哭著找母親搬救兵了！”明蘭強笑著應聲，小小的手捏成一個拳頭在袖子裡。

最後，王氏叫人拉了銀杏出來，上上下下用刀子般眼神打量她，銀杏已經嚇瑟瑟發抖了，雙膝一軟就跪下了，王氏淡淡道：“你是我那兒出來，既然這般惦記我那兒的人，還是回去吧。”

銀杏感覺到這句話裡寒意，嚇連連磕頭，卻又說不出話來，劉昆家的臉上掛著鄙夷笑，叫人拉走了已經癱軟銀杏。

王氏處理完幾個出頭鳥，又高聲呵斥了餘下小丫頭們幾句，便帶著如蘭走了，明蘭幾乎是僵硬著笑臉，對著王氏千恩萬謝了一番，送走了她們，暮蒼齋裡忽然安靜如同墓地一般。媚兒是被抬著回來，明蘭叫丹橘去房媽媽處要來了藥給她敷上，自己一個人靜靜躲在屋子裡，平平躺在炕上，目光虛空盯著屋頂發呆。

中午去壽安堂用午飯，祖孫倆默默無言吃過飯，見她神色委頓，老太太也不說話，只由著她，飯後默默喝了杯茶，明蘭也不肯回去，呆了一會兒，宛如迷路小狗找到了家一般，耷拉著耳朵摸到老太太臥室，自己脫了鞋襪，小松鼠般地滾進盛老太太暖閣裡，衣服也不脫，拱著小身體爬進被窩。

盛老太太覺得好笑，跟著進去看她，只見明蘭矇頭蒙腦蓋著被子，聽到有動靜，把被子掀開一線敲了敲，然後從被子下面只伸出一隻小手扯著盛老太太袖子，悶悶說：“祖母，你和明蘭一起午覺罷。”

盛老太太本要去佛堂，聞言嘆了口氣，坐在床沿，掀開被子一角，把小人腦袋挖出來，溫言道：“事兒都完了？”明蘭沮喪點點頭。

老太太又問：“嚇著了？”明蘭抬起頭，木木搖頭：“沒有，早知道的事，做都做了。”盛老太太揉揉孫女頭髮，哄道：“那又做出這幅不死不活樣子？”

明蘭埋到祖母懷裡，整個腦袋都悶在薰染著檀香衣服裡，忽然想起同樣味道的姚媽，一陣心酸，低聲道：“祖母，我是不是個壞人？我故意縱著她們，每次可兒生病，我就放出風聲叫三哥哥知道，大哥哥下學也是我特意叫銀杏知道，銀杏跑出去第一次後劉媽媽來訓斥過，是我擋在前頭讓銀杏覺著有恃無恐，然後她才會一次又一次去煩惹大哥哥！……銀杏老翻我東西，打聽壽安堂事兒，我早厭了她！我知道太太最恨丫鬟勾引大哥哥，只要事情鬧大了，她必定狠狠收拾銀杏；我也知道，林姨娘不喜歡可兒才打發她來，太太有機會必然會送可兒回去噁心林姨娘……我也開始算計人了，可……我不想做這樣人！”

說著說著，鼻頭一酸，便掉下淚來，她覺得自己和電視裡