求賢納諫，有始有終，願子孫個個賢能，居民安居樂業，江山萬年不朽”，正是一個慈母所託，她不僅是孩子們的慈母，也是大明朝的慈母。

“就這個了。”洪武帝當下感慨，大筆一揮，圈了“孝慈高皇后”這個諡號。

末了，趙瑁正要轉身離去之際，又被洪武帝叫住。

“這諡號是何人想出來的？”

趙瑁猶豫了兩秒，答道：“稟皇上，這是周興所提的，但臣覺得恐怕出自他兒子之手。”

他是攀著李善長這根繩子升上來的，雖位居禮部尚書，肚子裡的墨水有多少洪武帝是清楚的。洪武帝這種連大臣家昨日晚飯吃了什麼都瞭如指掌的皇帝，就算他想要冒功，一不小心露了餡，反而項上腦袋都有可能不保。所以在洪武帝面前，誠實才是上道。

洪武帝點了點頭，趙瑁此人沒什麼本事，人倒是老實本分，所以他才把他放在禮部尚書位置上一直沒動。

“哦，周興的兒子？是上一科那個探花郎嗎？”周庭長得如此出塵脫俗，不久前朱善又向自己推薦過他，是以洪武帝還有些印象。

“正是。”

“看來那孩子是個好苗子，你可以提點提點。”

“是。”趙瑁恭敬地答道，心下卻覺得有些不妙。這老實作答莫不是給自己樹了個大敵了吧？看洪武帝龍顏大悅的樣子，那周興混了幾十年沒什麼起色，可別讓他藉著兒子的才氣爬上來，日後騎到自己頭上才好。 然而蜀王的大婚顯然不會那麼順利，剛定下人選，禮部著手準備聘禮，宮中就發生了一件大事——皇后殯天了，眾皇子必須為皇后守孝，是以大婚之事只有擱後再議。

那是在一個陽光明媚的午後——

本來上個冬天馬皇后的身體已經很不好了，太醫院雨夜會診等驚險場面時有發生，只不過夏子凌等人遠在雲南不得而知。熬過一個冬天，立春之後，皇后鳳體大好，居然時不時還能出去到後花園逛逛，洪武帝才算是放下了心。太醫們心中清楚卻不敢言破，這大好才是最可怕的，分明是迴光返照啊。

那日午後，皇后在宮人攙扶之下去後花園繞了一圈回來，命人去請皇上和惠妃過來，就像是提前知道自己大限到了一般。惠妃自然是急匆匆就過來了，洪武帝卻也不消片刻就趕來了。

朱元璋這一生勞勞碌碌，沒少忽略自己這結髮妻子，最後這兩年，他知道馬氏將不久於人世，也是一反常態，時常過來探視，但凡皇后有請，不管什麼大事立刻放下。然而這一天，踏入坤寧宮之前，洪武帝就有些心神不定，不祥的預感縈繞心頭。

“皇上，快來坐，妹妹今日親自下廚做了藕夾子，我這一嘗，很有淮西的味道，皇上想必也許久未吃過了，來上一塊吧。”馬皇后靠坐在床頭，身側郭惠妃正端著一個白玉磁碟坐在床前。

“好。”洪武帝笑了笑，看馬氏滿面紅光，氣色比前幾日看來還好一些，終於放下心來。

洪武帝走到床前，接過惠妃獻上的藕夾子嚐了嚐，清甜的藕香配上肉末，外脆內軟、酥美可口，果真是當年經常在滁州吃的那個味。洪武帝對惠妃微微點了點頭，表示讚賞，這段時間以來，惠妃經常變著花樣給馬氏做些家鄉小吃，自己國事繁忙，難免疏忽，惠妃與皇后姐妹情深，倒是替自己解了不少憂。

三人坐了一會，閒聊了一些廢話，馬皇后忽然正色道：“皇上，臣妾估計要先走