“您不必沮喪。”破壁人露出很體貼的微笑說。

“我沒有。”雷迪亞茲的聲音像石頭般堅硬冰冷。

破壁人走到牆邊，扳動了一個開關，換氣扇在什麼地方嗡嗡地響了起來。

“別亂動這裡的東西。”雷迪亞茲警告說。

“您需要新鮮一些的空氣，更需要陽光，面壁者雷迪亞茲，我對這個房間很熟悉，在智子傳來的影象中，我常常看著您連著幾個小時像困獸般在這裡走來走去，這個世界上除了我，沒有人這麼長時間凝視過您，而那時的我，請相信，並不比您更輕鬆。”

破壁人直視著雷迪亞茲，後者仍像一尊冰冷的塑像般面無表情，他便繼續說下去。

“與弗雷德裡克·泰勒相比，您是一個更加優秀的戰略家，一個合格的面壁者，請相信我這不是恭維。得承認，有相當一段時間，幾乎十年吧，我被您迷惑了。您用瘋狂的熱情追尋超級核彈——這樣一種在太空戰爭中效率很低的武器，同時成功地隱藏了自己的戰略方向。長時間裡我找不到任何可以破解您真實戰略的線索，在您佈下的迷宮中掙扎，一度幾乎絕望。”破壁人感慨地看著天花板，回憶著自己的艱難歲月，“後來，我想到查詢您成為面壁人之前的資訊，這很不容易，因為這無法得到智子的幫助。您知道，那一時期到達地球的智子數量有限，作為一名拉美小國的元首，您沒有引起它們的注意。所以我不得不用常規手段蒐集資料，這用了三年時間。在這些資料中，有一個人引起了我的注意：威廉·科茲莫，您先後三次秘密會見他。你們談話的內容智子沒有記錄下來，我也永遠不可能知道了。但一位不發達小國的元首三次會見一名西方天體物理學家，這很不尋常，現在我們知道，您在那時已經為自己成為面壁者做準備了。

“您感興趣的無疑是科茲莫博士的研究成果。這之前您是如何注意到那個成果的，我現在也不清楚，但您是學理工出身的，您那熱衷於社會主義的前任同樣熱衷於工程師治國的成功經驗，這也是您成為他繼任者的重要原因，所以您應該有足夠的能力和敏感注意到科茲莫的成果的潛在意義。

“三體危機出現後，科茲莫博士所領導的研究小組一直從事三體恆星所帶大氣層的研究，他們推測，大氣層是以前行星的墜落產生的，墜落的行星擊破了恆星的外殼，使內部的恆星物質噴射到太空中，形成周圍的大氣層。由於三體恆星的運動完全沒有規律，三顆恆星之間有可能近距離交錯，這時，一顆恆星的大氣層就會被另一顆恆星的引力所驅散，但之後又會被恆星表面的噴發所補充，這種噴發並不是恆定的，像火山一樣，有時會發生突然的爆發，這就是三體恆星大氣層不斷收縮和膨脹的原因。為了證明這個假說，科茲莫試圖在宇宙中找到其他由於行星墜落撞擊噴發出大氣層的恆星，在危機第三年後，他成功了。

“科茲莫博士的研究小組發現了一顆帶有行星的恆星275e1，距太陽系約八十四光年。當時哈勃二號太空望遠鏡還沒有投入使用，他們用的是引力擺動測量法[]，接著，他們透過對擺動頻率和掩光[24]的觀測和計算，得知這顆行星距母星很近。開始時，這個發現沒有引起太大注意，因為當時天文學界觀測到的帶有行星的恆星已達二百多顆，但後來的進一步觀測卻有了一個震撼的發現：行星與母星已經很近的距離仍在不斷縮短中，而且這種縮短還在很快加速，這就意味著，人類將第一次觀察到一顆行星墜入恆星的景象。這事在一年後——或者說在觀測時間的八十四年前——發生了，以當時的觀測條件，只是從那顆恆星引力擺動和週期掩光的消失來判斷行星的墜落。但接下來，奇觀出現了：恆星的周圍出現了一條螺旋狀的物質流，這條圍繞著恆星的螺旋流不斷擴充套件，看上去像是一盤以恆星為中心的正在鬆開的發條。科茲