的都的些吸人眼睛的志怪雜談，再不就是香情豔色，一本是一個價，兩本搭在一處又一個價。

那家裡有閒錢送兒子上學讀書的，也都多饒幾文下學了吃個點心，買不起的，就跟他租，每日付個三五文錢的租費，這點小錢盤下來，竟在濼水最大的學館外頭支了個攤兒，半賣半租，租舊了的書，還肯折價賣人，倒有了一份進項。

蓉姐兒抬眼掃過去，蘇氏還同原來一個模樣，成日裡好吃懶作，尖臉盤也滾得圓了，腰條也粗了，嗓門比過去還要大，只聲氣兒還同原來一樣。

王大郎卻縮在堂屋裡，看著老了十歲，他不過比王四郎大幾歲，立在一處倒似叔伯輩兒的，蓉姐兒扯扯秀孃的袖子，還不待說話，朱氏就來拉了她：“妞妞如今生得這樣好了，原不過這麼點子大。”說著比一比拉住她往前帶了兩步：“趕緊著，給你小姑姑坐房去。”

“我等我二姐姐。”蓉姐兒臉上笑，手卻縮了回來，轉頭往門邊看去，紀二郎先進了門，臉上笑得喜氣團團，到處同人拱手行禮，還徑直走到堂前，拍了王四郎的肩：“妹夫，一向少見。”

蓉姐兒脖子都伸長了，這才看見桂娘跟蘿姐兒進門，母女兩個身上俱都穿著簇新的衣裳，頭上還帶了金首飾，近了細看，才看出衣裳不合身，兩邊的袖子還帶了摺痕，首飾也粗糙的很，金燦燦看著貴重，卻是拿銀子鍍金的，衣裳也是才從成衣店裡頭買來的。

蘿姐兒的裙子太短，將將遮住了腳面兒，她看見蓉姐兒才抿了一個笑出來，桂娘臉上敷了粉搽了胭脂，卻遮不去眼睛下邊的青灰，一張了口卻還是原來模樣，半點兒也不訴苦：“我前些日子病著，倒沒上門去望你，茂哥兒呢？怎的沒來？”

朱氏還想叫茂哥兒當坐床童子的，王四郎哪裡能肯，索性不把兒子帶過來，秀娘見她這樣，知道她要臉，也不說破，點頭應道：“他身子一向弱，這許多人氣兒，怕把他燻著了。”

蓉姐兒扯了蘿姐兒的袖子，兩個立到捲棚下邊，藉著爬藤的絲瓜葉子擋住了問她：“你可好？”蘿姐兒笑著點點頭，再不肯多說，蓉姐兒知道她的性子，壓低了聲兒：“那一個聽說走了？”

若不深問她，她是半個字兒也不會說的，吃這一問果然低了頭，半晌才絞了裙帶子應一聲：“他還不如，不回來。”

可桂娘卻不是這樣想，紀二郎回來了，她又是茶又湯，又菜又是飯，樣樣整治精細，恨不能給他端到床前服侍他吃用。

蘿姐兒曉得親孃這麼著都是為了她，一顆心譬如浸了苦膽汁兒，卻半點都吐不出來，聽見屋裡頭親孃細聲細氣的賠了小心問紀二郎女兒婚事，她心頭就一片涼意，凍得手腳發木，人似落進了冰窟裡。

紀二郎口口聲聲是豬油蒙了心，說把那賤婦打出門去，又罵自個兒受了她的騙，只當那是樁好姻緣，如今醒過神來，差點兒就誤了女兒終身。

虎毒都不食子，怎的自家的爹比禽獸都還不如？

蘿姐兒坐在堂前，耳朵聽著內間的動靜，眼睛看著繡花筐裡的剪子，手在腿上緊緊交握，一隻手掐著另一隻手掌心，心裡混混沌沌，一時似又聽不見親孃驚喜的聲音，一時紀二郎那一句句又如同打在心頭。

還是桂娘出來喚醒了她，她喜的臉上泛光：“這回可好了。”說這一句，就差點和淌下淚來，蘿姐兒往隔斷裡頭望進去，紀二郎正翹了腳，吃著炸魚兒吐了滿地骨頭。

蘿姐兒低了頭，桂娘還只說個不住，眼角眉梢都是喜意：“你爹給了銀子，咱們現去成衣店買兩件衣裳，明兒就是桃姐兒出嫁，一家子都要過去的。”

蘿姐兒說的這一句，蓉姐拉了她手，聽她說的話不像高興的樣子，握了她的手，不知說甚勸她才好，心裡也跟著難受。

徐娘子這些天都不曾上得門，這事兒