謝麥小姐不棄，從明日開始，在下，就是我，下工後就來上工。”

夜裡下米時，由於天色昏黑，老人看不清，靠岸不慎，船又載得重，把挺舉、阿祥不久前新砌的埠頭撞壞了。幸好木船未受大損，大米悉數入倉。

見埠頭如此不經撞，手頭又有錢了，挺舉就與阿祥商議，決定靠河砌一排抗撞的石條。

說幹就幹。

翌日晨起，阿祥帶著夥計趕到附近一家石廠，買來十二根石條，每根長約三尺，寬約一尺半，厚過半尺，如果沿埠砌出上下兩層，肯定可以經得起任何糧船的衝撞。

石條運到，挺舉與阿祥等隨即忙活起來，正幹得歡時，順安氣喘吁吁地趕到，揮汗叫道：“阿哥，快，魯叔叫你！”

“啥事體？”挺舉看他一眼，擦把汗道。

“我也不曉得。”順安搖頭道，“魯叔要我通知你，馬上去錢莊，這就跟我走！”

見順安這麼著急，挺舉以為出啥大事了，未及多想，抬腿就與順安趕到茂升，見齊伯守在門外，遠遠向他招手。

“齊伯，聽說魯叔叫我？”挺舉趕到跟前，擦把汗道。

“快，”齊伯急道，“人都到齊了，就差你哩。”

齊伯引領挺舉直至議事房，推開房門，讓進挺舉，將一路跟來的順安擱在堂外。

順安臉上一陣火辣，怏怏不樂地回到跑街室，不見慶澤，問信房夥計方才得知，所有把頭及各個店鋪的掌櫃都到議事房去了，說是老爺與他們商議大事呢。

順安搞明白原委，一股寒意直透背脊。

果如那夥計所言，客堂裡依序就座的是錢莊八大把頭及各大店鋪的十一個掌櫃。俊逸坐在主位，老潘坐在左側上首。

見到在場的都是掌櫃級人物，挺舉吃一大驚，回望齊伯。齊伯不由分說，扯住他胳膊走向一個空位，按他坐下。

挺舉如坐針氈。因為未及換裝，穿的仍是幹粗活穿的粗布短褂，在一大幫穿長衫的掌櫃、把頭群裡，挺舉就顯得分外扎眼。

所有目光聚攏過來。

幹活幹出一身臭汗，外加一路跑來，這又緊張，挺舉身上汗淋淋的，額頭更是流下幾道汗汙。挨在他兩邊的掌櫃各自皺眉，向外挪挪凳子。

挺舉更覺尷尬，卻也無計可施，只好坐得直直的，二目閉起。

俊逸咳嗽一聲，將眾人的目光吸引過來。

“人齊了，就開始吧。”俊逸揚起一張報紙，“我請諸位來，主要是通報兩樁事體。其一是這張報紙，想必大家都看到了，近日有阿飛在市面滋事生非，鬧得雞犬不寧。前日有人前往茂平谷行騷擾，收取保護費，茂平谷行新來的夥計伍挺舉應對有度，舉止得體，智退眾阿飛，未使谷行遭受任何損失，值得大家效仿！”

眾人紛紛小聲議論，不自覺地看向挺舉。

“伍挺舉，請你站起！”魯俊逸也看過來。

挺舉誠惶誠恐地站起。

“我決定，”俊逸鄭重說道，“從今朝起，晉升伍挺舉為茂平谷行執事掌櫃，輔助掌櫃馬振東。茂平事務，只要振東不在店中，悉由挺舉主持，望諸位予以協助。”

所有眼睛直盯挺舉，多人衝他點頭致意。

挺舉一下子怔了，連作揖答謝也是忘了，呆呆地站在那兒。

“伍掌櫃，請坐。”俊逸微微一笑，擺手示意他坐下。

挺舉忙亂地坐下。

“下面我講第二樁，”俊逸斂起笑，“想必諸位也都曉得了。由於某些不便啟齒的原因，我們的洋行生意全部終止。與這些洋行相關的其他生意，也都深受影響。”

眾人面面相覷。

“眾所周知，”俊逸語氣沉重，“對於我們茂字號來說，洋行往來總額每年