遠處的山坡，一個男孩蹲坐在草甸上，身邊還坐著一隻小黑羊，也學著主人安安靜靜像模像樣，只是耳朵聳動著。

男孩從口袋裡摸出一塊鬆軟的糖飴，雙手一扭掰下一塊，卻沒有自己吃，而是送到一旁的黑羊口中。

小迪布不知道羊能不能吃糖。

但科尼利厄斯以往都吃得很開心。

“吭。”小黑羊興奮地噴出一口氣，開始吧嗒吧嗒嘴。

可是下一刻，它忽然站了起來。

警惕地看向遠處，一身黑色毛髮都不住抖動了起來。

這表現。

很像不久前，它遇到那個神秘旅人時，在羊群中突然失控一般。

“怎麼了……”小迪佈下意識開口。

話還沒說完，他順著方向也看到——科尼注視著的遠方，一片沙塵如同黃雲一般揚起，以肉眼可見的速度向著這邊擴散，而後大地震動，像是有千萬人踩踏而過。

“砂……砂匪。”

小迪布變了臉色，半塊糖飴掉在地上。

……

……

“砂匪！”

聽到這個詞彙，部族的營地內，人們一片慌亂。

大大小小的帳篷內，不時傳來因為驚錯而打翻東西的聲音，大人都如此，小孩們更是被嚇得六神無主，不少甚至都跌坐在地，哇哇大哭——可沒有人顧得上理會他們。

就連營地外的牛羊圈，動物們都感受到了不安的氛圍。

馱牛躁動著轉圈，不時發出嘶叫。

砂匪。

這對他們這些生活在閃邊境的牧民來說，等同於惡魔。

而那滿天揚起的黃沙。

宣告了他們的到來。

並且，不同於以往只是一兩隊徵稅官，這一次看陣式卻是來勢洶洶，不知有多少人數，像是能橫掃一切。

“這……怎麼可能？”

老伊森站在混亂的人群中，聽著愈發接近的叫喊、狂笑聲，直接呆立當場。

按理說，今年的供奉，他們已經交齊了。

而砂匪就算有什麼吩咐，也會去找北風氏族，再由他們來傳達，怎麼會直接到自家這麼一個小部族中來。

而且，伊森活了一輩子。

也還沒有見到砂匪出動這麼大規模的部隊——別說他們，就是北風氏族擋在前面，恐怕也會被夷平。

“老伊森，他們要，要幹什麼？”連族長都被驚動了，掀開了營帳跌跌撞撞地跑到了他的前面，期間差點被人給撞倒。

這個部族的一族之長，此刻臉上全無血色。

“是戰爭……”

“什麼？”族長猛地回頭。

“不是小打小鬧，而是真正的戰爭。”只見伊森喃喃道，“那個人，說的是對的。”

“我們被捲進來了。”

族長這時也猛然想起，幾天前這個老牧民匆匆趕回來和自己說過的話——只是那時，他並不以為意。

加上這幾天，又有行商來訪。

整個部族都沉浸在如同節慶一般的歡快中，早已把那份虛無縹緲的警告拋在了腦後，更別說動身遷徙了。

一股懊悔，湧上族長的心頭。

“沒，沒事的，”他臉上扯起笑容，“北風那邊的大人早已打好了招呼，就算要開戰，砂匪又怎麼會為難我們……”

“遠行者氏族的人，都給我出來！”

黃沙由遠及近，密密麻麻看不到盡頭的砂匪很快就包圍了這一小片草場。一聲嘹亮的呼號則繞著營地轉了一圈，催促牧民們到砂匪陣前集合。

遊牧的營盤大多數是由木頭、獸皮拼湊起來的帳篷，雖然可以拆卸打包掛在馱獸身上搬家