是智商一般的中國人，通常情況下都不怕傳統意義上的考試的，參加這種考試，中國人有時能考出驚人的成績，連母語是英語的老外都望塵莫及，但是，這絕不意味著你的語言過關了。

我只是想說：語言考試不能完全說明能力問題，如果過不了真實的語言關，還是“留”不下去的。

首先，學習語言一定是要有一點天賦的，說起來有些“玄”，實際上了解並不難。有個簡單有效的測試方法：如果你的孩子到了一個新的地方，能比較快、很自覺、很容易地學會當地方言，或模仿其他方言快而且準，這就說明這個孩子基本的語言學習能力比較強。

如果發現你的孩子一口的出生地的口音，怎麼都改不掉，別人聽他說一句話，就能大致地猜出他的出生地，這樣的孩子可能在語言學習上的天賦有限。

通常來說，女孩在語言上可能更有優勢，孩子越小，學語言越快。當然，這只是一個方面。

如果語言不能真實地過關，出國後遲早是要補上這一課的，這是硬道理。高分TOEFL生，真刀真槍地坐進美國大學的課堂，糊里糊塗、雲裡霧裡可不在少數。

這裡常常會有個誤區，絕大多數的國人，認為只要到了國外，有了語言環境，自然很快就能掌握所在國的語言，這在很大程度上是一種誤解。這要是針對6歲以下的孩子尚可，對已根深蒂固掌握了母語的人來說，基本無效。

我們也見過很多出去了幾十年的中國老人（以臺灣人為多），一輩子說不出像樣的英語，基本待在“中國城”中不出來。偶然出來，上公共汽車數著站牌，能去的也就是Casino之類的地方，換點硬幣，捉臺“老虎機”，投進去，拍出來，認識數字就行。這樣也是一輩子。

當然，有一個純正的語言環境，一定會對語言學習有很多幫助，但是，對成年人來說，語言是不會自動學會的，除了要有點天賦外，還有句通俗的話，6個字：“不要臉，不要命”。一是要放開，二是要刻苦。如何學語言，有太多的理論和實踐的教科書了，這裡就不再討論。

我們曾詢問過權威人士，掌握一門語言的過程大概是怎樣的。權威人士說，在天賦和刻苦的基礎上，在良好純正的語言環境下，一般3年是一個階段。

第一個3年，能基本熟悉，初步解決聽、說、讀、寫。

第二個3年，能基本掌握，也就是能進行“文化”以外的深層次交流。

第三個3年，才有可能進行跨文化的無障礙交流，但仍然做不到隨心所欲，剩下的就不是語言問題，而是文化問題了。

我將在附錄中再列舉出更多語言學習的例項。

美國安全嗎

這也是中國父母們最揪心的問題，現在就一個孩子，尤其是那些家有女孩兒的家長們。

我的同事有個寶貝女兒，想出國，隔幾天她的父母就會換個角度來問我出國的安全問題。問多了，回答這個問題的時候，我自己都有些信心不足了。

安全與否是相對的，看和誰比，怎麼比。就和國內比吧，當下國內，無論大都市還是小城鎮，安全如何，相信大家都有自己的判斷。

但是，人們對自己不瞭解的地方，總是會多一層對安全的擔心和憂慮。

說到美國的安全，就我所生活過的Arlington而言，有三種普遍的現象讓我印象深刻：

一是除特殊場所外，無論私人住宅還是公共機構，無論平房還是高層，幾乎沒有看到加裝鐵門、鐵窗的，與國內幾十層高的建築上都是監獄般的硬隔離，形成了鮮明的對照。

二是美國男士一般平常都是穿條牛仔褲，長長的銀包隨便插在後兜，露出一大截。我們常開玩笑說，若是在國內，走不出500米，準保不翼而飛。