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督學就是一省提學，常尊稱為大宗師，小三關裡院試的主考官，擁有糾察學校之風紀，考師生優劣之責。

“延潮，督學老爺來這裡，就是我出人頭地的好機會，我若被大宗師賞識，破格提拔入縣學成為秀才，那時我就出人頭地了。”侯忠書自信滿滿地說道。

只是堂堂一省督學，正五品大員，怎麼可能來洪塘社學視察，這不科學啊，多半是誤傳。林延潮沒有打斷侯忠書的發夢，只是道：“快走吧，我們就要遲到了。”

侯忠書一聽這才恍然大悟，二人一併從號舍出門，走過射圃，經門廊朝講堂走去。

快要到門口時，一名三十歲左右的青衫文士，揹著戒尺大步而來。“糟了。”一旁侯忠書低聲道了一句，只能硬著頭皮走了上去。

“先生！”

此人正是林延潮，侯忠書二人的塾師，也是這洪塘社學唯一塾師林誠義。

林誠義走到二人面前來，對方身材高大；臉色有幾分青白，一身青衫卻是洗得發白，幾乎褪了色，上面不起眼處還打了一兩個補丁。這副打扮令林延潮想起了後世課本上的孔乙己和范進。

對方雖打扮貧寒，但穿戴卻一絲不苟，不顧大熱天仍是穿著圓領長衫，長衫上一絲皺紋也沒有，加上其刻板的面容，令人頓生敬畏之心。

看到林誠義的樣子，有些頑劣的侯忠書，也是夾起尾巴，大氣不敢喘。這洪塘鄉的人都知道林誠義雖只是童生出身，但是治學極嚴，學生沒有不怕他的。

林誠義嚴厲地掃了二人一眼道：“人生一世勤為本，早起三朝抵一工！你們連早學竟也遲！”

此話一出一旁的侯忠書是暗暗叫苦，林延潮剛想和先生談推遲交納束脩的事，就碰上這一出。

“先生，弟子知錯了。”林延潮，侯忠書一併答道。

林誠義重重哼了一聲，頓了頓腳步道：“延潮，你的束脩還未繳納吧！”

書上不是說，君子恥於言利嗎？怎麼老師主動向學生要起錢來了。

眼下林延潮只能硬著頭皮道：“先生，束脩節儀緩至中秋再納？”他在心底猜測著林誠義，是否會答允，以往的印象來看，這位蒙師似乎是一個極嚴厲的人，這年頭作塾師手頭也不富裕，更何況是童生塾師。林延潮記得林誠義還有一位老母親要供養。

他主動提及，顯然是一直放在心底，但是林延潮現在實在沒錢，看來只能遭他的冷眼了。

林誠義捏須問道：“可是家裡有什麼困難嗎？”

林延潮道：“學生上一次生了病，費了不少錢，而且家裡又遭了洪水，實在沒有錢供膏火之費。故而懇請先生拖延至中秋，學生感激不盡。”

林延潮言辭懇切，卻沒有露出絲毫乞求之色。

一旁侯忠書也道：“是啊，先生，延潮家境確實不好，我可以作證。”

林誠義掃了侯忠書一眼斥道：“我問你話了嗎？進去。”

侯忠書見林誠義訓斥，當下不敢再說，只是委屈地回到講堂，臨走時給了林延潮一個小心的眼色。

林誠義看著林延潮一會道：“求學是為了自己，不可因家貧而怠慢學業。你天資不足，更需以勤勉，若是不用功，讀書何用，倒不如回家。這幾日欠下的課業，要立即補上，我這幾日會考校你，如果不行，你就回家去不要來了！”

林延潮聽林誠義這一長篇大論，不知對方是什麼意思，好像是嫌棄自己沒有錢交納束脩，又好像是用此來激勵自己，讓他好好用功，但怎麼說，自己先暫時過了一關。

林延潮進入明倫堂，已有十幾名鄉間少年安坐，林延潮一眼望去都是自己的當年的同窗。眾人已是知道林延潮被訓斥一事，有幾