死的，斯特靈，”西斯拿著一塊破布按在額頭汩汩滲血的傷口上，“為什麼？”

他們發現西斯和伏爾泰被捆在星相儀室裡，嘴也被塞了起來。法國人有幾處擦傷和割傷，西斯腦袋上有個難看的腫塊。

斯特靈一言不發，只是用挑釁的目光盯著他們。他的雙手被綁在椅子背後，兩個瓦西麗婭的護衛持槍分立左右。紅衣男子躺在會議廳的桌子上，瓦西麗婭正在幫他處理傷勢。她剛從那人肩膀上挖出一枚鐵彈，正在包紮燒灼的傷口。

羅伯特和伏爾泰邁著沉重的腳步走回房間。“馬克勞林死了，”本從沒在伏爾泰口中聽到過如此壓抑的語氣。

“斯特靈和他的同黨想把我們全殺了，”瓦西麗婭冷言道，“我想你欠我們一個解釋，詹姆斯。”

“我不會回答你們的問題，尤其是某個俄國婊子，”詹姆斯答道。

一名俄國衛士用手背重重扇了斯特靈一巴掌，幾乎把他連人帶椅打翻在地。

“米莎！”瓦西麗婭叫道。

“他們還有四個人，”躺在桌上的紅衣人啞聲說道。

“在你家裡？”瓦西麗婭問道。

“是的。”

瓦西麗婭對身邊的兩個衛兵交代了幾句話。他們便離開了房間。“他們會盡力而為，當然是悄悄地，”瓦西麗婭寬慰大家說。

“就他們兩個？”伏爾泰問道。

“不。我還在外面留了十個人。”

“瓦西麗婭，我真沒想到。”

她眉頭一皺。“親愛的伏爾泰，你知道我是彼得大帝派駐皇家學會的使節。你覺得他會不給我調遣使館資源的權力嗎？”

“我想知道這到底是怎麼回事？”西斯插話道，“這些人是誰，詹姆斯？你跟他們到底要幹什麼？還有這個人是誰？”

西斯伸手一指剛剛勉強坐到桌簷的紅衣人。那人臉上汗珠密佈，面目被疼痛扭曲，但看到西斯時，還是努力擠出一絲微笑。“西斯先生，”他平靜地說奇……書∧網，“我很難過，我們過去可見過好幾次啊。我當然就是艾薩克？牛頓爵士。”

死一般的寂靜說明只有本和瓦西麗婭猜到了這個答案。

“艾薩克爵士？這怎麼可能？你……”雖然疑問連連，但本能看出來西斯已經相信了。

“我是個老人？太對了。但我跟你們這位年輕的朋友——本傑明說過，我可沒閒著。”

“生命靈藥？”瓦西麗婭問道，“或是某種視覺幻象？”

“不，絕對是真的。這是以一段時間的健全心智為代價換來的。也許……”他皺了皺眉，“……我發明這東西時就已經發瘋了。”

本發現自己再也無法壓抑急躁的情緒。“彗星，”他脫口而出。

“很抱歉，我一直神神秘秘的，”牛頓說，“但我不相信你們。我要看看我的模型放進星相儀後，你們每個人的反應。”

“您當時也在？”西斯驚呼道。

“穿著伊基斯，”牛頓承認說，“它可以調整到讓一個人幾乎透明。”

“哦，您終於把毒蛇燻出洞了，”伏爾泰說著惡狠狠地瞪了斯特靈一眼。

“你怎麼發現的？”斯特靈問。

“發現你的陰謀？第一個線索是富蘭克林先生的來信，但當時我的……精神很不好。不過前段時間我收到了一封最意想不到的以太傳訊，就連這封信也想了起來。”他試著把腳落在地面上，勉強走了幾步，坐到一張椅子裡。“這訊息來自一臺我很多年沒用過的收報機，我甚至不知道它的對偶機還存在。那是很久以前，我送給一位朋友的禮物，他也是我的學生。但這封信的署名是密涅瓦。”

本大吃一驚。“密涅瓦，”他低聲重複道。

“這封信