賈璉在大門口追上了卜氏。 卜氏一見賈璉，趕緊先過來請安行禮： “璉二爺安好，一向少見，昨兒我聽了倪二的話，才知道是芸兒闖了禍，得罪了二爺，今兒趕來賠個不是。 芸兒年紀還小，我平日裡教導著他，不讓他和倪二這等潑皮無賴打交道。 那倪二是個在賭博場裡放印子錢吃重利的，整日裡吃酒吃得醉醺醺的，我們做了這些年的街坊，也從沒有過什麼來往。 誰知芸兒因為在他舅舅家吃了幾句難聽話，心裡窩了火氣，回來路上正遇到倪二，這才與這潑皮有了交結。 昨兒我已經將芸兒罵了一頓了，他也知道錯了，再不敢去胡作非為的。” 賈璉見卜氏穿著樸素，談吐也不油滑，便笑道： “芸兒孝順，五嫂子有福了。我這裡特意追出來，也是有話說的。” 說著話，從懷裡掏出一錠大銀子，遞在卜氏手裡： “這是三十兩銀子，讓芸兒拿去按利錢悉數還了倪二的債，彼此錢賬兩清的好。” 卜氏嚇得連連擺手，死活不接那銀子： “這可是萬萬不敢收的。 芸兒一時和倪二胡說八道，已然給璉二爺惹了禍，璉二爺能放過他已經是開恩了，如何還能再要璉二爺的銀子？” 賈璉正色道： “這銀子請五嫂子先收下，我這裡還有話說。” 卜氏見賈璉神情嚴肅，這才誠惶誠恐接了銀子過去。 賈璉道： “芸兒做事謹慎，我原是很看重他的，本打算在這府裡也找些營生給他做，只是偏巧趕上我出差去了揚州。 芸兒替自己家裡著急，這也是情有可原的事情，但我瞧不上的，是他這‘鑽營’二字。 頭前兒他在大門口遇見我和寶玉，寶玉說話不知輕重，說了句‘你倒比先越發出挑了，倒像是我的兒子’，芸兒說了一番‘俗語說的，‘搖車裡的爺爺，拄拐的孫孫’。雖然歲數大，山高高不過太陽。只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導。如若寶叔不嫌侄兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了’的話，愣是認了小他四五歲的寶玉當了乾爹。 就因為見芸兒輕佻沒有底線，我倒要故意將他放一放，希望他能把心涼一涼，結果，他又跑去鳳姐那裡鑽營。 五嫂子，芸兒今年十八歲了，也是該叫他出來學著做事的年紀，可他的一副伶俐心思都不用在做事上，倒叫我實在不敢用他了。” 卜氏一聽，“咕咚”一聲跪下道： “二爺說得對，這孩子自打沒了父親，我一個婦道人家，也只能管他肚裡飢飽和身上冷熱，至於如何做事做人，實在教得不夠。 求二爺給他個機會，將他帶在身邊，讓他做些事情，也長長見識才好，要不這孩子可就毀了。” 賈璉扶起卜氏： “他為達目的而鑽營，於我而言，則已經是背叛。按說依我的性子，‘一次不忠，百次不用’，並沒有第二回的機會。 但我看五嫂子是個懂教養孩子的人，又如此跟我開了口，我就破例給芸兒一個機會。 讓芸兒在家裡反思十日，若反思得明白了，十天後來找我，到時候我看看這孩子還能不能信任使用，可好？” 待卜氏千恩萬謝地去了，賈璉轉身回來，迎頭碰上了正四下裡尋找賈璉的李貴。 李貴急急將賈璉領到一旁，把自己碰巧聽到賴大和媳婦的對話，都一一說給了賈璉，並且道： “二爺，賴大說他家開的鋪子，今兒小的特意細細去查了，還真的都有，但他家的鋪子，就只做賈府的生意。 小的找採買上的人打聽了一下，比如咱們廚房需用的江瑤柱，從賴大的乾貨店裡進的貨，都是十兩銀子一斤，而現今外頭的南北貨行裡頭，一模一樣的貨色，人家只賣二兩銀子，而且買兩包還送大包銀耳呢。 至於什麼人參之類的，那更是多花錢還摻假。 老太太要親眼見的，他便拿了未作假的原枝好參進來，可價錢要比市面上貴三五倍呢。 若不是老太太要過目的，他便將次貨都混進來。一大包人參，幾乎都是參碎和參須。裡頭偶爾有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻在裡頭打馬虎眼。” ． 卻說王熙鳳抱著平兒哭了一陣，越想越氣，拉著平兒垂淚道： “平兒