大將，被明皇封為涼國公。1391年，四川建昌發生叛亂，明皇命藍玉討伐，臨行前，明皇面授機宜，命藍玉手下將領退下，連說三次，竟無一人動身，然而藍玉一揮手，他們卻立刻沒了身影。這使明皇下決心要除掉藍玉。1392年的一天，早朝快結束時，錦衣衛指揮使參奏藍玉謀反，明皇隨即令人將其拿下，並由吏部審訊。當吏部尚書詹徽令藍玉招出同黨時，藍玉大呼：“詹徽就是我的同黨！”話音未落，武士們便把詹徽拿下，審判官們目瞪口呆，不再審了。三天後，明皇將藍玉殺死，爾後，就是大規模的清洗和株連。胡、藍兩案，前後共殺四萬人。

對於明皇的濫殺，皇太子朱標深表反對，曾進諫說：“陛下誅戮過濫，恐傷和氣。”當時明皇沒有說話。第二天，他故意把長滿刺的荊棘放在地上，命太子揀起。朱標怕刺手，沒有立刻去揀，於是明皇說：“你怕刺不敢揀，我把這些刺去掉，再交給你，難道不好嗎？現在我殺的都是對國家有危險的人，除去他們，你才能坐穩江山。”然而朱標卻說：“有什麼樣的皇帝，就會有什麼樣的臣民。”明皇大怒，拿起椅子就扔向太子，朱標只好趕緊逃走。

由於明皇是開國皇帝，明初皇帝的力量較強大，到了明朝中後期則文官的力量變的強大起來。明皇利用特務機構，派出大量名為“檢校”的特務人員，遍佈朝野，暗中監視。有一次，學士宋濂上朝，明皇問宋濂昨天在家喝酒沒有，請了哪些客人，宋濂一一照實回答。明皇聽後滿意地說：“果未騙朕。”著名儒士錢宰被徵參編《孟子節文》，一日散朝回家，隨口吟詩道：“四鼓鼕鼕起著衣，午門朝見尚嫌遲。何日得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”結果第二天上朝，明皇便問錢宰：“昨天的詩不錯，不過朕沒有‘嫌’遲，改作‘憂’字，如何？”錢宰一聽，嚇得忙磕頭請罪。

1382年，出於監控官員的需要，明皇將管轄皇帝禁衛軍的親軍都尉府改為錦衣衛，並授以偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權力，這是一個正式的軍事特務機構，由皇帝直接掌控。它有自己的法庭和監獄，俗稱“詔獄”，詔獄裡採取剝皮、抽腸、刺心等種種酷刑。朱元璋還讓錦衣衛在朝廷上執行廷杖，有很多大臣慘死杖下，工部尚書薛祿就是這樣被活活打死的。

在地方上，在各府縣的重要地方，明皇還設定了巡檢司，負責把關盤查、緝捕盜賊、盤詰奸偽。1370年，明皇下令設科取士，士人參與科舉考試必須透過三場的考試，不過寫法或偶或散，無定規。某些野史記載，明皇出生貧寒，並且早年做過和尚，所以十分忌諱“光”、“禿”等字眼，就連“僧”也不喜歡，甚至連和“僧”讀音差不多的“生”也同樣厭惡；他曾參加過紅巾軍，因此不喜歡別人說“賊”、“寇”，連和賊讀音相近的“則”也厭惡。但經過現代學者考證，此類記載多為不實。明皇從未忌諱談及自己曾為和尚，《大明皇陵碑》及明太祖御筆詩文等都大談少年時做和尚的事蹟。野史稱明皇忌諱“光”“禿”“僧”“生”等字眼，缺乏一定的可信度。

以上關於“文字獄”的記錄，不見於《明史》《明實錄》等較正式的史書。經王春瑜、陳學霖等歷史學家考證，大多為不實記載。

如上文提到的徐一夔，在野史中記載為明皇所殺。但是據《杭府志。職官表》和《杭州府志。古今守令表》，徐一夔直至建文二年仍然在世；徐一夔所寫的《故文林郎湖廣房縣知縣齊公墓誌銘》，其日期為建文元年。因此“明皇因文字而殺徐一夔”為誤。

野史記載僧來複（見心）的《應制詩》中有詩句觸怒明皇，被斬。然而考證《補續高僧傳》《繼燈錄》，可得知僧來複是因為�