事實上，現有的、有確切證明的最高記錄，是六百一十二年。那花有四株，種在一起，是同一批。它們只開雙苞，但它們無疑是瑞森之寶。如今在瑞森星上，在對外開放的一部分皇室宮殿裡。進去看不用買門票，但要排隊領號，而後抽籤。因為參觀人數過多，會“影響它們的健康”。

出於孿生蓮這種長壽的潛力，很多人樂意買一盆去當傳家寶。這是富有巨大意義的傳家寶——地球文明重大歷史時刻的活證；全球限量，二十九盆。作為身份的象徵與財富的標榜，這個數字夠小了。而且只會越來越少。

但姜靈打包給了埃易克。這是應該的，畢竟姜靈承了他們一個大人情。而且這樣做，也有一個好處令姜靈十分高興：她可以確保她的花兒們能得到妥帖的、良好的照顧……雖然很可能會過於精細，但總比被熱水澆在了根上好。

所以姜靈開開心心收下了埃易克那張一千萬的支票——這只是個象徵性的價格。因為這一次，他們沒用瑞森貨幣支付，用的人民幣。

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這幢別墅住著周信光與姜靈，以及負責他們安全的五個人。此時，一樓客廳裡的餐桌上，已經準備好了早餐，一共七套餐具。周信光、趙永剛、老王他們是在室外晨練，一般都要比姜靈慢一點。

姜靈邊走下樓梯，邊穿上外套。她到餐桌邊看了看，也沒坐下來，倒了杯格瓦斯慢慢喝掉，而後包了個三明治，又揀了半個拳頭大的一小罐魚子醬揣進衣袋裡，預備當零食。

為了零食，姜靈想找一個方便攜帶的小勺。桌上的銀勺可不行，這些餐具都是成套的，姜靈可不想吃完了還要保管東西。

旁邊站著的女僕見狀，微笑道了一聲“您稍等”，很快取來了一個透明的塑膠勺子——那是買冰激凌時會附帶的。作為招待年輕人的別墅，各色冰激淋與各色啤酒等等，一起塞滿了冰箱。

姜靈欣然道謝，咬著三明治走出別墅、走下門口的臺階。而後姜靈發現，那隻在天空盤旋的獵鷹正回來，爪下抓著一隻野兔。於是姜靈便止住了腳步，抬手搭在眼上，極目望向天空，望向那隻獵鷹。

此時此刻，姜靈心中升起一股奇妙的感覺。

在靖海，金色的銀色的桂花，應該正在濃綠的葉子間簇簇開放，香飄十里。在北平，楓葉正紅，香山也好、近郊也好，遊人如織。而在這兒，溫度堪堪維持在零上，初雪已經降過，薄薄一層，又被晴朗的天氣曬化。無論如何，寒冷已經叩門。

……

姜靈會在這兒，是因為亞歷山大又一次邀請路林打獵，與上回相比，唯一的不同是換了個地方，有不一樣的景緻。

而路林也欣然接受了。因為她下榻的樺紅山莊雖然在山裡，但這片山林可不允許狩獵。琪雅方面一直低調，無意橫生枝節。更何況，這趟路程對路林而言，從決定出發到抵達目的地，只是一兩個小時而已，剛好慢慢地喝一杯東西。

在亞歷山大這兒，打獵很常見。因為這裡的情況與中國不同。這個國家擁有地球上五分之一的森林資源。然而，由於資金、勞動力、運輸能力和加工裝置的匱乏，大面積已經成熟的森林與過熟林沒有得到及時的採伐，造成了森林資源的大量浪費。一年下來，因火災而毀壞的森林面積，往往會超過一百萬公頃。【一】

所以，在這裡，一個林場伐木管理員邀請他的朋友去獵個熊，那是完全合法又十分合理的事。事實上，很多旅行社努力吸引境外旅客前來狩獵。

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【一】引自《環球時報》，2006－09－08第22版，有刪略。網路地址如下：&lt；/wmfw/hwzc/hygl/200609/

卷一：一個時代的開啟