倒於地。大呼萬歲。只剩了魯安知縣一人硬梆梆的站著。顯得分外突兀。

魯安知縣目瞪口呆。腦子裡一片空白。肥胖的身軀陣陣搖晃。他還抱著一絲絲的僥倖心理。伸手過去想攙扶吳大周起來、喃喃道：“大人，這是在幹什麼？您認錯人了！這人是個江詳大盜。殺人放火。姦淫擄掠。無惡不作。我們命人將他抓起來……”

話未說完。吳大周驚叫一聲。像避蛇蠍一樣甩開魯安知縣地肥手，厲聲道：“大膽！你目無君上。口出大逆不道之言。罪在不赦。來人哪。將這狂妄之徒拿下。聽候皇上發落！”他在官場打滾數十年，見風使舵極快。不著痕跡的與魯安知縣畫清了界線。

堂內跪著的四名侍衛聞聽此言。哪還遲疑，一擁而上。把魯安知縣擒拿住。

魯安知縣被四名健壯侍衛接住，腦子裡直髮蒙，這才漸漸回過味兒來、殺豬似的尖聲大呼：“皇上饒命！饒命啊……想到自己欺君枉上的話說了不少。自料絕無幸理，又轉頭去求吳大周，”大人，吳大人，你不能見死不救啊！卑職每年搞到的錢財足有一半孝敬了您，卑職與您在一條船上啊……性命懸於一絲的危急關頭。他口不擇言，什麼也都顧不得了。

這話一出，吳大周唬得面如土色。魂飛天外。立刻爬起身來衝上前。砰砰兩拳，狠狠打在魯安知縣嘴巴上，打得他滿口鮮血，牙齒都掉落了幾枚。下面的話便說不出來了。

吳大周驚魂稍定，又連忙朝皇帝跪下，心念急轉，迅速想好一番說道：“皇上明鑑，微臣與這枉徒貪官毫無瓜葛，他貪贓枉法，狂悖無禮，蔑視君上，微臣其實一直想上奏皇上揭露他的罪證……

“夠了！”蕭若大袖一揮打斷吳大周的話、他給眼旁觀兩人狗咬狗地精彩一幕半天，這時才突然發話，“適才，你收受這狗官賭賂。意圖欺君的所作所為，朕都在窗外看得一清二楚，你再巧言善辯也無用，只能加重你的罪過。”

堂內鴉雀無聲。皇帝清朗的話聲在四壁間迴盪，嗡嗡作響。吳大周及其下人跪在地上屏氣凝神聽著，大氣也不敢喘一口。吳大周得知皇帝已看見了剛才的事，只覺天旋地轉。欲哭無淚。

蕭若緩緩開言道：“魯安知縣多年來貪贓枉法，傷天害理。魚肉百姓。無法無天……以至於該縣民眾怨聲載道，不殺不足以平民憤。來人，將魯安知縣拿下，除去烏紗帽及官服，押赴魯安縣城遊街示眾三日。然後於菜市口斬首示眾。另派刑部官吏抄沒其家產充入國庫。以正國法！”

四衛轟然應是，三下兩下扒下魯安知縣的官服烏紗帽，當下兩名侍衛一邊一個挾制著他退了出去，另兩名侍衛留下，皇啼如要將吳大周也拿下，他們立刻便上案。“至於你這滄州知州麼……”蕭若目光轉到俯首跪在她上的吳大周身上。

吳大週一顆心瞬間提到了嗓子眼兒，身軀止不住的發顫，緊張得氣都喘不過來。

“你明知魯安知縣地所作所為，卻不但不上奏朝廷將其治罪、反而私收他的賄賂，與他根扭為奸，一起幹那瞞上欺下的勾當！！”蕭若說到後來，語氣異常嚴厲。

吳大周汗流訣背，面死如灰、幾欲當場暈倒。

蕭若攤了一攤、語氣一轉、道：“不過，估念這滄州城在你治理下氣象尚可，你背地裡雖斂財，卻還不是魯安知縣那等無能之輩，朕……”今晚給你一個將功贖罪的機會，若是稍有差遲、朕一併與你算帳、你……“嘿嘿，正如你自己所說，你就洗乾淨脖子等著挨刀吧！”

“謝皇上開恩！謝皇上開恩！”吳大周大喜過望，這一下不啻絕處逢生。他熱血衝腦、興奮語音發顫，連連叩首、激動道：皇上就是要微臣赴湯蹈火，微臣也絕不皺一皺眉頭。清皇上示下……“

第二十章　皇帝深夜率兵圍客棧

“滄州城共有多少兵馬