眉莊一眼，依舊死死摟著敬妃的脖子。望了片刻，方伸出手去投入眉莊懷裡，眉莊愛憐地撫著她，道：“母妃不是不要你，只不過多個人疼綰綰不好麼？你瞧莞母妃多疼愛你。”眉莊說著朝我擠了擠眼睛，示意我不要心急。

我會意，按捺住心思，改口微笑道：“是。莞母妃也疼朧月，月兒親一親我可好？”

朧月遲疑片刻，敬妃笑著羞她道：“父皇一向誇你大方，今天可是怎麼了？”朧月見敬妃與眉莊都點頭應允了，方探過頭來在我臉頰上親了一親，忙又縮了回去要靳娘抱了。

我心下甜蜜而歡喜，身為人母的歡喜大約就在於此吧。我從盤子裡遞給朧月一個金黃燦爛的大佛手，朧月便摟在懷裡同靳娘玩耍去了。我微笑哄她，“莞母妃這裡涼快，又有佛手可以玩兒，朧月若有空，可願意常來麼？”

朧月低頭只顧玩著佛手，笑得燦爛，“朧月愛來，只不過母妃來朧月才來，朧月不能丟下母妃一人自己來玩。”

敬妃聞言愈加歡喜，也有些不好意思，笑道：“這些年若不是有朧月，我這日子也不知道怎樣熬過去才好，到底是咱們母女相依為命著過來了。”

我忙笑道：“是。多虧了姐姐，我才能稍稍安心。”

靳娘在旁笑道：“敬妃娘娘可疼帝姬了呢，一應的衣衫鞋襪都不叫別人動手，皆是娘娘自己親手做的。”

我瞧著朧月一身胭脂紅的櫻花薄綢衣衫，身上黃金明珠，瓔珞燦爛，果真打扮得十分精神可愛。心下愈加感念，道：“姐姐有心了，妹妹不曉得如何感激才是。”

敬妃讓靳娘抱了朧月下去，抿嘴笑道：“你要謝我麼，我可還要謝謝妹妹你。若不是你當時去時想的周全，把一應忠心得力的宮人都留給了我，只怕我要照顧朧月周全還沒那麼容易。”說著揚聲道：“都進來罷。”

應聲而入的卻是品兒和小連子，見了我皆是乍驚乍喜，慌忙跪下了請安。敬妃笑道：“知道你回來了，她們倆也歡喜得不行。我便想著要帶她們過來。”

我忙示意她們起來，卻見少了佩兒，不免疑惑道：“怎不見佩兒呢？”

小連子才要說話，卻見敬妃似笑非笑地看著他，便低下頭舉袖抹淚道：“佩兒前年冬天得了急病歿了。”

敬妃微微用絹子拭一拭眼角，憐憫道：“佩兒命薄，不能來服侍你了。妹妹柔儀殿新成，少不得要有些忠心耿耿又會辦事的舊人在身邊，做姐姐的就把這些人奉還妹妹身邊吧。”

我連連擺手，忙道：“這樣可使不得，姐姐使喚慣了的人怎麼還好送回我身邊呢。”

敬妃含笑道：“咱們之間說這樣的話做什麼呢。從前你把她們給我，一是為我思慮，好有人一同照應朧月，二是也讓她們有個容身之所。可是眼下你回來了，自然有無數人要把心思動到你宮裡的人身上來，所以用著舊人放心些。”

我看一看小連子，道：“旁人也就罷了，小連子是有些功夫的，留在姐姐身邊也好看顧朧月。”

敬妃微微傷感，眼角如下弦月一般垂下，嘆息了一聲道：“朧月是遲早要到你身邊的，我還留著小連子做什麼。何況你有著身孕，多少人虎視眈眈著呢，有個能防身的人也好。”

仔細留心敬妃，其實她也三十出頭了，只是素來保養的好，又無心事操勞，故而顯得年輕些。一應的打扮又簡素，因而與我幾年前見她時，並無什麼分別。只有面露愁色眼角微垂時，才能窺出歲月留給她的種種痕跡。然而微小的魚尾紋附著在她的眼角，也是如金魚的魚尾一般柔軟浮開，只覺溫和好看。

我感念她的細心，笑道：“姐姐垂愛，妹妹也不便拒絕了。”於是招手示意小連子和品兒向敬妃磕了個頭道：“好好謝一謝敬妃娘娘多年的關照吧。”

小連子和品兒