惚的父親，看著年僅五歲、懵懂無知的小弟，芸娘便只能咬緊牙關，撐著一口氣接過生活的重擔，將這個瀕臨破碎邊緣的家支撐起來，她雖然有著江南女兒柔弱的外表，卻在困境的激勵下，滋生出了一顆與外表不相符的堅韌的心。

初到張家堡的日子是茫然的，無措的，混亂的，就像一朵潔白無瑕的白蓮一下子掉入了泥沼。住慣了雕欄玉砌的江南庭院，現在卻不得到屈身於破敗骯髒的小土房，穿慣了色彩多姿的綾羅綢緞，現在也不得不換一身色澤晦暗的粗布破衣，吃慣了食不厭精膾不厭細的山珍海味，現在也只能吃一口黑麵饅頭聊以果腹……

慶幸的是，宋家三口人都有著堅忍不拔的意志，沒有被苦難的命運、殘酷的現實擊倒。不論是屢受挫折的宋思年，還是年幼無知的宋荀，在經過一段時間的調整後，都很快找準了自己的定位，融入了張家堡的生活。宋芸娘更是把自己從一根柔軟的柳條兒生生練成了家裡的頂樑柱，在這邊城的淤泥裡，也照樣開出了潔白的、耀眼的白蓮花。

宋芸孃家隔壁是許家，這是一個人口興旺的家庭，常常會產生出雞飛狗跳、熱鬧非凡的動靜。許大志的父親本是文官，當年受上司陷害，成了替罪羊，被貶入軍籍，老人家在邊境受了一輩子的苦，最後鬱鬱而終，臨終前最大的期望就是子孫後代要走科舉之路，最好能入仕，脫離軍籍。

許大志僅僅是名字有大志，可一輩子卻是文不成，武不就，唯一的成就就是取了個厲害的老婆張氏，生了三子一女。張氏本是靖邊城武術教官之女，習得一身好武藝，操持家事更是一把好手。

大女兒許安慧，剛剛嫁給了堡裡的小旗鄭仲寧。大兒子許安武，在家務農，隨時準備著襲替爹爹的軍職。二兒子許安平，謹遵祖訓，要走科舉之路，彼時正在靖邊城的書塾讀書。三兒子許安文，只比荀哥大一歲，兩個毛小子倒是很快就玩到了一起。

作為鄰居，許大志一家向新來的宋家人伸出了友好的援助之手，告訴宋家人如何在張家堡生活和生存。許大志和宋思年有著類似的出身和境遇，又有著一樣的追求，他們很快就成了莫逆之交，共同做著讓子孫重走仕途、光宗耀祖的夢。許大志教會了宋思年春耕夏耘，秋收冬藏，張氏教會了宋芸娘紡麻織布，防身之術，許安文則教會了荀哥上房揭瓦，趕雞攆狗。在許家一家人的接納和幫助下，宋家人很快就在這邊境之地紮下根來。

許安平是宋芸娘在張家堡認識的第一個同齡朋友。邊境之地，民風粗獷，男女之間倒沒有內地那樣注重迴避，講究男女大防。許安平打著向宋思年——這位曾經的舉人老爺請教學問的名目，走入了宋家，走進了宋芸孃的生活。這個十六歲的少年有著無限的熱情，他在宋芸娘身上看到了他所有能想象得到的對異性的嚮往，美麗、聰慧、善良，堅強……

與爽朗潑辣的北地姑娘不同，宋芸娘溫婉似水，氣質如蘭，她軟糯的南方口音，不經意的小動作，一顰一笑，常常讓宋安平的一顆少年之心悠啊悠啊，一下子飛上了雲層，一下子又沉入了水底，情竇初開的少年深深陷入了對這個南方小娘子的迷戀之中。

可是宋芸娘呢，雖然也有所察覺，但剛遭表哥一家的拋棄，她的心扉兒關得緊緊的，一心只想著如何讓一家人在邊城更好地生活下去，哪裡顧及到許安平這顆熱忱的心。面對宋芸孃的裝聾作啞，許安平卻毫不灰心，一如既往的獻著殷勤。

這般融洽的日子卻只過了三年。兩年前，許大志大病一場，大兒子許安武便繼承了軍職，被派到邊墩駐防。才防守了半個月，卻遇到了一小夥入境