秋笑道：“小姐莫不是那仙女變的罷，這樣神機妙算來。”杜鵑搖頭直笑，“小姐還這樣若無其事，夫人可氣得臉色都變了，直說小姐好好的又生事。”默秋臉色一沉，“還不是郭媽媽在夫人面前挑撥是非，倒還賴在我們小姐身上，也不瞧瞧自己那做派！”

這事原本就在沈紫言預料之中，此刻也並無害怕之意，將書案上名冊抽出，放在袖中，道：“走罷，待會母親等急了，無事也生出風波來。”

墨書撩起簾子扶著沈紫言走了出去，悄聲問：“小姐，若不然我先差人去瞧瞧那向婆子。”沈紫言心中會意，暗贊墨書聰明通透，那向婆子是郭媽媽的妹妹，正是為著聚眾賭牌一事被攆了出去的，若派個伶俐些的丫鬟去套套口風，摸清郭媽媽素日的行徑，也是好的。暗中捏了捏她的手，“你可仔細些，別走漏了訊息。”墨書低聲應是，後退了幾步，消失在假山叢裡。

沈紫言一行人到了正房，剛剛踏進院門，便見郭媽媽迎了出來，眼眶微紅，似是哭過一般，只是眼中隱隱有些幸災樂禍的意思，沈紫言只裝作渾然不知的進了內室，見沈夫人氣色更變，直端端坐在黃木雕花椅上，見了她，便喝道：“海棠出去！”海棠忙應了一聲，帶著眾人一起出去，在房門外站住，一面將房門掩了，自己坐在臺階上，所有的人，一個都不許進去。

沈紫言心知肚明，忙奉茶，賠笑著問：“母親這是怎麼了？”沈夫人見問，越發淚如雨下，“你反問我！我只當你是個有能為的，才偷個空兒，我且問你，郭媽媽是哪裡不稱了你的意，你就這樣眼巴巴的要將人攆了出去？”還未待沈紫言答言，又顫聲說道：“郭媽媽自我做姑娘起便在我身邊服侍，俗話說的，‘物傷其類’‘唇亡齒寒’，你就這樣不管不顧的攆了出去，豈不是讓府上大大小小的媽媽婆子們心驚？不知道的，還只當我們沈府忘恩負義，外人知道，這臉面要也不要？”

沈紫言聽說，便依炕沿雙膝跪下，訴道：“母親說的固然有理，我也不敢爭辯，但其中還請母親細想，我與郭媽媽素無恩怨，我也不是那小性子的人，又怎會無緣無故的要攆人？說來可笑，紅梅原是郭媽媽引薦進來的，母親您也是給她體面，讓她去青鈺房中做了一等大丫鬟，可她心生異心，裝神弄鬼驚嚇了青鈺，我又怎麼會不管不問，因想著郭媽媽是引薦人，必定知根知底的，不然她也不敢糊里糊塗的往青鈺房中塞人了，這才問了問郭媽媽，哪知她只託詞老了，記不住，我想著郭媽媽也上了年紀，也該到了頤養天年的時候了，我們沈家也斷斷沒有苛刻老人的理。我又哪裡知道郭媽媽這樣不情不願的，也不知她在母親面前哭訴起來，我一番美意，反倒成了不是了。”

一番話令沈夫人怔住了，“你說，青鈺這次的事情，是紅梅鬧出來的？”沈紫言點頭應道：“可不是這樣！母親想想，青鈺正在溫書，怎麼會無緣無故的望窗外，即便是向外望了望，哪裡就這麼巧，剛巧見著那黑影？我也審了青鈺房中的幾個丫鬟，都說聽著貓叫聲，想來那黑影便是黑貓了，那紅梅卻著實可恨，明知是黑貓，卻故意引逗著青鈺往外看，可不就驚嚇了這一場？”

沈夫人聽了一席話大近情理，因嘆道：“想不到這蹄子，我平日看著倒好，怎麼暗地裡這樣壞！倒是我冤枉你了，我也知道你是大家子姑娘，不至這樣輕薄，不過聽了郭媽媽一面之言，氣個半死，現在既然說開了，便任由你處置了。”

沈紫言趁機說道：“紅梅充其量不過是青鈺房中的一等丫鬟，就是吃了豹子膽也不敢這樣膽大妄為，此次行事，想必是受人差遣的。”沈夫人想了想，深以為然，“我的兒，還是你考慮的周全，既然如此，我便將郭媽媽叫進來問問，你也好拿個主意。”沈紫言微微嘆了口氣，看著沈夫人，心中生出一股莫名的惆悵。俗話說吃一塹長一智，但願母親經過這次，能振