濟的《枕中記》，便有“可控夢境”的萌芽構思。書生盧生屢考不弟，鬱悶中遇到了方士呂翁，睡在他的魔枕上進入夢境。在夢裡，他娶了崔氏女、進士登科、不停升遷、甚至幾起幾落，竟然出將入相五十年。擁有良田、甲弟不可計數。兒女都與名門望族婚配，可謂享盡榮華富貴。結果一覺睡來，呂翁在他入睡前悶的黃梁米飯還沒有熟。這便是著名成語“黃粱美夢”的來歷。

與“黃粱美夢”齊名的故事，還有“南柯一夢”。源自同朝李公佐的《南柯太守傳》。主人公淳于棼在居室南邊一株古槐樹下飲酒。入睡後，夢到槐安國王招他作東床附馬，後又授權他作南柯郡太守。上任二十載，經歷無數事件，深得國王重視。後來與檀蘿國交戰失敗，公主又病死。失寵於國王。經歷這一番盛衰榮辱後才醒來。

我們都知道，“真夢”回憶起來是很虛假的。而這兩個故事裡的夢境，並不象真正的夢境那麼荒誕離奇，相反卻完全象真實世界。主人公在夢境中的經歷也彷彿確實發生過，反倒使夢本身顯得荒誕。在這裡，“真”與“幻”構成了奇妙的辯證法。

科幻小說出現後，可控夢境也受到一些作家的青睞。不過，他們不能描寫用巫術控制夢境。催眠術是最早出現在科幻小說裡的“可控夢境”。前蘇聯大師別利亞耶夫曾經寫過一個燴炙人口的小短篇《身臨其境》，題材便是催眠術。

主人公“我”在山間巧遇隱士般的科學家瓦格納教授，發現教授在自己的別墅周圍建立了一個異常重力場，場中物體的分量減輕了許多。主人公被他的奇蹟所吸引，進入別墅欣賞他的各類發明。瓦格納告訴他，自己已經掌握了使地球加速轉動的技術，一旦實施，世界各地的物體都會輕上許多，運輸將更加快捷。

在主人公的見證下，瓦格納啟動了秘密機器。幾天後，從赤道那裡傳來訊息：由於離心力加大，物體都變輕了。慢慢地，地球越轉越快。人類在低緯度已經無法生活，只能往高緯度遷移。而大氣層也由於離心力加大，飛散到宇宙空間。主人公要求瓦格納停止實驗，但後者說，由於誤算，他已經無法令地球慢下來。兩人只好進入地下室生活，躲避災難。

最後，地球瘋狂旋轉，一切重力都消失了，地面成了天花板，太空成了深淵。人們紛紛墜入深淵……“我”在此時醒來，發現這只不過是瓦格納教授施加的催眠術，目的是想使“我”掌握一些物理學知識。和“黃粱一夢”故事類似的是，主人公在感覺上已經度過了許多時間，但實際時間只不過兩分鐘。

九十年代初，美國科幻片《夢境》展示了可控夢境的離奇與宏大：美國總統受良心折磨，經常夢到核戰爭之後的慘景，精神壓力極大，以致於想與蘇聯談判廢除核武器。聯邦調查局長鮑勃想暗殺總統，以此來維持美國的核優勢。

與此同時，心理學家保羅正在研究一種方法，令治療師進入患者的夢境，引導他們克服噩夢，治療睡眠障礙。這個技術越來越成熟，以至於主人公阿歷克賽可以憑意念就進入他人的夢境。最後，在總統的核戰廢墟夢境裡，總統、刺客托米和主人公阿歷克塞進行激烈搏鬥，當然，最終正義戰勝邪惡。托米和鮑勃都在夢中被殺死。

在這部電影裡，出現了後來虛擬現實題材的一個普遍“法則”：如果一個角色在虛擬世界中被殺死，他在真實中也會死亡。後來的網路虛擬世界雖然不同於可控夢境，但也繼承了這個“法則”。《夢境》的場面十分宏大，又有著夢本身的荒誕離奇的反邏輯色彩，構成了變幻無常的時空風光。

2000年上演的科幻片《入侵腦細胞》（The　cell），是可控夢境題材的最新之作。患有精神病的殺手卡爾把抓來的女子置於地窖，在四十個小時內用水慢慢淹死，以此取樂。警察抓到卡爾後，正趕上他腦病發作，永遠也不