落，不僅是因著人丁不豐，也因近代再無入仕、考學之同輩的緣故。自古讀書為上，便是賈家這等簪纓世族，到了現在的光景，子弟也要靠科舉出身，而賈政這個低品的實缺員外郎，比之賈赦的一品爵位、賈璉的四品虛銜在外都要更吃香，也是因他與清流沾邊的緣故。

寶釵想之再四，正色向黛玉道：“是我想岔了。我哥哥的事，全是妹妹與林姑父一手操持，說是對我家的再造之恩都不為過。不管我哥哥考得上考不上，我這裡都先謝謝妹妹的一番心意了。”

黛玉笑道：“怎麼突然又做這個生分的樣子？我家人丁凋零，父親宦途寂寞，有個子侄輩隨身侍奉也是好事，舉手之勞，不必這麼鎮重。”

寶釵見她將這麼大事只一句帶過，越加感激，只是再說出來，便當真生分了，於是按在心中不提。

☆、第26章

卻說林海因何對女兒誇下海口？

原來自從薛蟠被拘在揚州，先照舊出去遊蕩，在揚州堂子裡認得幾個相好，費了數百銀兩，那幾個人見他闊綽，待他真個是情真意切，抵死纏綿，後來薛蟠錢花完了，就換了一副臉色，頭幾日還依舊熱絡，哄得他去打茶圍、叫堂差，後來見他當真一點油水也榨不出來，就都翻了臉，做婊~子的冷臉呵罵，當媽媽的明嘲暗諷，烏龜又每日尋見了他，只說“薛大爺欠我們的茶錢什麼時候好會一會了”。

薛蟠幾曾有過這等落魄時候？滿口只吣著“婊~子無情，戲子無義”等話，咬牙切齒，賭咒發誓，待他家裡來錢，要叫這些人好看。可恨賭場情場兩皆不順，不得已只好躲在林府，又開始想念京中雲兒、金榮等人，又後悔不該逞強來此買賣，不下一月，已經憋的形容消瘦，漸漸的露出行藏，和林海回話也不如以往利落，如海心內納罕，面上不說，只還拿讀書等套話敷衍。暗中卻叫管家查探。管家這些時候見門口有人鬼鬼祟祟，探頭探腦，已經打聽得明白，只因老爺事忙，不敢拿此等小事叨擾，等林海問起，連揚州事並薛蟠從前打死人之事皆和盤托出，把林海氣得目瞪口呆，想自家門戶何曾出過此等事體，這薛蟠竟是要把他林如海鹽政的名聲都一起帶累！只是這人已經收在門下，又是沾親帶故的，不好逐出去，又想到底是女兒囑託一場，於是把他舅子的做派拿出來，喝令捆了薛蟠，先淨餓了幾頓，又罰了一通跪，薛蟠哭天喊地，抱著林如海的腿“姑父”“姨父”“師父”一通亂喊，指天誓日說不再犯，林海方少露悅容，命人去當鋪把薛蟠的東西贖出來，額外再添置了一些棉袍襖裘，又去將他的賭債還了。

豈料這薛蟠雖然號“呆霸王”，畢竟也是個大家公子出身，又有寶釵從前耳提面命，和他講些世情世故，倒也知道個好，見林海肯為自己花錢，暗自思忖：妹妹每常說不要看人說，要看人做，我以前不懂，現在倒看明白了！那些個朋友伴當，每日家來喝我的酒、吃我的飯，一旦我錢花完了，就個個都翻臉假裝不認得我薛老大，那些婊~子戲子，哄得我給他們買釵裙、打首飾、開香會、做道場，稍有不滿足，就對我使臉色、耍脾氣，明面上接著我的檯盤，暗地裡去應別人的局，真正氣死我也！倒是林姑父，這麼遠房的親戚，供應吃喝書本，還肯替我還債，這情分須不一般。我應當知個好歹，怎生報答一番才是。

薛蟠既有了這個想頭，就多方打聽林海脾性，叵耐林海是個讀書人，與他無論如何說不到一處的，他想來想去沒個投其所好的法子，急得不了。那天白日一夢，忽然夢中坐起，拍腿道：“有了！”

原來薛蟠想大凡男子，所好者脫不了“吃、喝、嫖、賭”四字，林海家中吃喝講究薛蟠是不及的，他又是個學究脾氣，賭的都是些斯文玩意，那便只有從嫖上下工夫。

只是一則本朝官員不許嫖~妓，二則林海身子不好，薛蟠亦不敢