來，寶釵、寶玉皆問黛玉：“可燙著了沒？”

黛玉卻問寶釵：“寶姐姐怎樣了？”

寶釵搖頭道：“我沒事。”伸手就去拉黛玉的手，將她從頭到腳打量了一遍，見只是衣裳上濺了幾個點，才放下心來，黛玉卻捏著衣角大不高興道：“這身裙子是寶姐姐替我做的頭一條。”

寶釵笑道：“一身裙子罷了，改日我替你做十身也得。”又問寶玉：“你沒燙著吧？”

寶玉搖搖頭，因是他毛手毛腳，臉上難免訕訕，訥訥道：“寶姐姐…我，我聽說蘇州這裡的絲綢是極出名的，改日我替你們買些，你們看著裁衣裳也好，做帕子也好，總是個意頭。”

寶釵道：“我正要和你說呢，你當官的俸祿又不多，家裡給的終究有限，我們兩的花銷，都由我來出罷，黛玉的衣裳首飾，我來置辦即可。”

寶玉知道她的意思不在體貼自己，而分明是意在防嫌，不免有幾分尷尬，黛玉忙忙嚥下一口包子道：“都是自己人，也沒必要分得那樣清，正好我也想和璉二哥那裡湊個分子，不如就讓我們代你出一點本金，權當你入了股，分的錢就算抵咱們的開銷罷。”又對寶釵道：“你看我這主意好不好？”

寶釵在她額頭上一戳道：“都聽你的，如意了吧？”

黛玉知她是不滿自己偏心寶玉，任她戳了一下，揚臉一笑，又賞臉地吃了一個湯包，寶釵方眉開眼笑，夾起黛玉撥到自己碗裡的包子皮，一邊笑看黛玉，一邊慢慢吃了。

寶玉常見她二人如此，今日卻不知為何，心中生出一股煩悶來，湯包也不必吃，就推辭出來，剛出二門，又被幾個捕快拉過去，說是衙門裡各房幹事都湊了分子，休沐日要在松鶴樓替老爺接風。

寶玉見王成等幾個有品級的不忙著請自己，倒是這底下的人在那裡巴結，心內納罕，倒也沒有推辭，約過這一次，自己按品著裝，去府衙拜過知府。知府倒甚是和藹，拉著寶玉細問年庚等事，不一而足。從知府那裡退出來，又見過同知、通判，再依次去長洲、吳縣兩處縣衙回拜，好容易回了自己縣衙，還不及更衣，忽然前面又報說有鄉紳來求見，寶玉想自己乃是初初上任，倒不必太端著架子，又命人請進來，與一干鄉紳雲山霧罩地聊了一會，那一時又有當地的學正攜本地的秀才、童生領袖來拜訪，並各處里正、鄉老帶著一些德高望重的鄉民來參見大老爺，如是種種，總是弄到薄暮時分才得空歇息，賈璉卻又興致沖沖地回來，見了寶玉就道：“查到了！”

寶玉大喜道：“哥哥查清楚那件案子了？”

賈璉眨眨眼，道：“薛大妹妹聽說當地有個姓顧的繡娘，工夫極好，囑咐我去請她來替我們做工，我這一日都去忙這個了，那件事竟還沒查。”

寶玉跌足道：“人命關天，哥哥怎麼還有閒心去跑生意？”

賈璉道：“我可不止跑生意，我拜訪了當地所有士紳，委婉地告訴他們你是京城來的侯府公子，日後是要襲爵的。還說林海是你岳父，他們聽了我這話，今日就該來拜訪你了罷？”

寶玉一愣，道：“你…誰叫你和他們透露我們家裡的？府裡本來就是要避嫌的時候…”

賈璉笑道：“天高皇帝遠的，誰知道你是哪個侯府，哪個公子，誰又知道咱們府裡到底是沒落了，還是將興？”見他依舊滿臉不贊同，朝裡面努努嘴道：“林妹妹託我做的，我想她的話，你總是要聽的。”

寶玉聽說是黛玉發話，只好摸摸鼻子，白囑咐賈璉一句道：“案子的事，哥哥也上點心。”

賈璉道：“我今日倒是經過那一帶，叫人去看了看，那裡十幾裡地都是野林子，住著三戶人家，我想人要是真出了事，大約就是在那裡了，明日大早我就去看看，另外我也打探了那張氏的兒子張四喜，那人分明是縣裡有名的潑