寶釵道：“她們閒著也不過是吃酒耍子，你若心疼她們，多賞幾個錢就是了，跌著人了事大。”又想起來，把那盞琉璃燈拿出來，一把塞進黛玉手裡道：“你自己提著這個，別隻顧著傻樂，看著點路。”復又囑咐婆子和紫鵑，黛玉方婷婷嫋嫋，一步三回頭地回去，卻拿了好大一把錢，重賞了兩個婆子，喜得兩人一路飛快回來覆命，寶釵一直在外屋等婆子來了，才笑笑進裡面，和她母親道：“媽，有件事我沒同你說，我讓哥哥去揚州，其實是託了林老爺，叫哥哥留在那裡讀書，不圖舉業，只望他學些世事文章，以後守住家業就好。”

薛姨媽被她說得一驚，把手上在選的花樣子都丟了，身子一轉，正要開口，寶釵眼見了忙先一句道：“媽不要急，先聽我說，若覺得沒道理，再寫信叫哥哥回來就是了。”

薛姨媽便斜眼看她，欲聽她有何說法，寶釵坐下握著她手道：“媽覺得哥哥在京中，在家的時間是多了，還是少了？”

薛姨媽若有所思，寶釵見狀，道：“本來上京時候，想託姨父管教，來這以後，媽和我也想了許多法子，也請了先生，姨父也時常來問，結果哥哥亦並不比在家裡時候好些，媽之前答應我，說不肯心軟，結果呢，媽捫心自問，哥哥一旦求一求，鬧一鬧，媽是不是心軟了？有沒有給過錢，或是放任過？”

薛姨媽道：“他年紀小，又沒經過事，往那山高水遠的地方去了，又是在別人家，倘或有什麼想吃想用的，一時得不著倒也罷了，一直得不著，他該多難過，便是沒有這個，一旦有個頭疼腦熱的，我們隔得這麼遠，也照應不到，你叫我這做母親的怎麼放心的下。”

寶釵道：“哥哥一向是心寬的，料不會有這等情形，再者林妹妹的排場，母親也見了，林家是大戶人家，家中累代書香，規矩嚴謹，又極重養生的，哥哥在那裡日子過得不知幾多舒坦呢！再說了，若母親當真想得狠了，現在水道也方便，一封書信叫他回來便是，林姑父這麼大個官兒，難道還能扣住人家兒子不給不成？況且，林姑父是探花出身，士林中向有聲譽，哥哥在他門下待著，既可結得良師益友，於他的名聲也大有好處，如今的世道，做什麼都和讀書人沾著邊，才好入手，不然我們這半官半商的舊家子弟，還不知道要怎麼給人戳脊梁骨呢。”

薛姨媽一聽便急了，道：“那事不是已經平息了麼？怎地又惹出來了？莫不是又有人作耗？”

寶釵道：“現如今是沒有，但是日後難保有人拿此事說嘴。我們家裡男丁不藩，既無爵位，又沒個現成的官職，靠父祖的餘蔭延得這幾年，待哥哥日漸長大，若立得住還罷，倘或還是個立不住的模樣，怕那些舊相識們也要心灰意冷，不肯再幫，那時節有人要生事，把這些個陳年舊案翻出來，憑你有再多錢，疏通不了關節又能怎地？”

薛姨媽訥訥道：“還有你姨媽家，不至於此？”

寶釵冷笑一聲，道：“賈府的內裡，媽看不出來麼？外頭看著光鮮，外面爺們，哪個是成器的？姨父這般年紀，這般出身，亦只得員外郎之職，再往下璉二哥要襲爵不得入仕，寶玉不愛讀書進取，賈環天分有限，賈蘭還看不出來，不過年少無父，母親難免溺愛，日後說不得又是哥哥這般模樣，且這些人裡頭，除開寶玉和鳳姐姐，我們家再和哪個親近了？他們縱便發達，於我們又有何益？”

薛姨媽原便以女兒讀書見識遠勝於己，對她的話多有信服的，此刻再聽她剖析，竟生生驚出一身冷汗，口道：“是我見識少，還叫你哥哥在揚州讀書去才是。”一語未完，又道：“你姨媽那裡，我也要勸勸，寶玉眼見得也大了，還這麼在內幃混著，不是個道理。”

寶釵道：“媽委婉些，畢竟那是旁人家事，再則寶玉的起居，原也不在姨媽手裡。”

薛姨媽道：“我省得，你