太師少憩在萬花樓上，你且在此候著，待太師起來，我覷個便，替你通傳就是。但太師的禮，是少不是的。”海瑞道：“這個自然，不須費心。”正是：任他奸巧計，自有主持人。

畢竟海瑞見了嚴嵩，有甚說話，且看下回分解。

第二十一回　海瑞竭宦囊辱相

卻說嚴嵩退朝回府，用了早膳，自覺身子睏倦，到萬花樓上睡息半時，誰知一覺直到未刻方才起來。嚴二侍立於側，嚴嵩洗了臉，家人隨將八寶仙湯進上。嚴嵩一面吃著，問道：“今日有甚事情？”嚴二乘機進道：“新任刑部雲南司主事海瑞稟見。”隨將手本呈上。嚴嵩忽然觸起張志伯之言，遂勃然怒道：“他是幾時上任的？怎麼這時候才來稟見？”嚴二道：“是本月初五日到京，初六日上任的，計到今日已是半月。但該員在外一連候了十餘日，只因太師有公務，小的不敢通傳。”嚴嵩道：“這海瑞前在淳安時，頗有循吏之聲，你們休受他的門禮。”嚴二道：“領命。”嚴嵩吩咐傳進。

嚴二即來門房，見了海瑞說道：“海老爺，你今日好造化，恰好太師起來了，今傳你進見。若見了時，只說三日後即來稟安，只因他有公事，門上的不敢通傳就是。”海瑞應諾，隨著嚴二來到後堂，轉彎抹角，不知過了多少座園亭，方才得見。

嚴嵩在那三影亭上憑椅危坐，旁邊立著十餘美貌的孌童。

海瑞即便趨前參謁，行了庭參之禮。嚴嵩問道：“久聞貴司廉介，頗有仁聲。故天子特遷部曹，以資佐治，汝其勉之。”

海瑞打參道：“卑職一介貧儒，屢試不第。謬蒙皇上格外殊恩，特賜額外進士，即授淳安儒學。受命之日，踢蹬未安，惟恐無才，有忝厥職。復蒙當道以瑞才堪治縣，即以淳安縣改授。卑職到任，惟有飲水茹櫱，矢勤矢慎，以期仰副聖意而已。何期殊遇頻加，深荷太師格外提挈，得授斯職，實出意外之幸，深感雲天之恩。自愧淺薄末才，辜負堪虞，伏乞太師復加訓誨，則卑職實感再造之恩矣！”嚴嵩道：“此是天子之意，與我何干？你且退去罷。”

海瑞復打一躬道：“卑職有個委曲下情，不揣冒昧，敢稟太師丞相，不知可容訴否？”嚴嵩道：“有甚事情，只管說來。”海瑞先謝過了罪，隨說道：“太師大魁天下，四海聞名。

今復佐君，總理庶務，燮理陰陽，調和鼎鼎，天下無不仰望，以為久病查德良醫，蒼生皆有起色。卑職昨到京來，赴任後，即到太師府稟見。誰知太師家人嚴二，自稱嚴二先生者，每遇內外官員初次稟見，必要勒令三百兩銀子以作門禮，否則不肯通傳，還稱太師設有規習，每逢參謁者，必要千金為壽，否則必捏以他事，名掛劾章。以此挾制，莫不竭囊供贄。似此，則聲名掃地矣。大抵太師丞相皆未察覺所至，如此小人弄弊，太師豈可姑容？還望丞相詳察。”

嚴嵩聽了海瑞面揭其短，心中大怒，本欲發作，只恐認真，遂故作歡容道：“微先生言，幾被這小人舞弄。但不知先生來時，嚴某可有勒索？”海瑞道：“若是沒有見證，卑職焉敢混說？”嚴嵩道：“他卻取你的多少？”海瑞道：“須要不多，不過卑職傾家相送，尚欠一百兩。尊管還不滿意，不肯代傳，又以危言恐詐。卑職自念一頂烏紗雖然不是十分緊要，但是十載寒窗，妻女萬里從苦，故亦有所不忍。卑職妻子苦夫失官，不得已盡將閨中金飾交與卑職，持送尊管作抵，尚費多少屈服之氣始得相通。今日得親顏色，亦非小可。然卑職從此衣食俱盡，丞相卻將何以訓誨？”

嚴嵩聽了，不覺滿臉紅一塊青一塊的說道：“豈有此理，這奴真欲傾陷我也！先生且暫少坐，容某訊之。如果屬實，則當正法，決不稍事姑容也。”海瑞道：“習性成慣，太師當以好言勸之。”嚴嵩越發大怒，即便喚了嚴二進來，罵道：“你充當本衙家丁，有得你食，