，登時把張茂修砍下頭來。楊豹吩咐號令營前，復對海爺道：“海大人，復望大人回朝奏聞聖上，請張太師出來，與我們一會。”海爺道：“將軍，今日已晚，等待明日罷。”

海爺進城入朝奏道：“萬歲，臣奉旨送張茂修到楊營，楊豹已把張茂修正法，還要張太師明日出城相會。”張居正聽見，忙上前跪下，兩淚交流，道：“望萬歲天恩，赦臣殘生。”皇爺見了，不覺龍目也垂淚來說道：“張愛卿，朕今亦不能作主，你自己求懇各位王爺，轉求海老爺與你周全罷。”居正聞言，便望著各王爺叩頭，哀懇眾王爺轉懇海爺。當下有徐千歲道：“海老先生，如今當著萬歲金面，恕了他罷。”海爺道：“千歲，怎麼樣恕法？”千歲道：“恕了他死罪，活罪難饒，將他家產抄沒，送與楊營作犒軍之費用便了。”海爺道：“只恐楊家不肯，奈何？”

正在商議，忽報皇太后娘娘懿旨來到，各官跪接。只聽太后詔曰：“張居正私藏國寶，假傳聖旨，本應斬首盡法。姑念先帝託孤之臣，幼主憐念，不忍加誅。望諸卿速即另議退兵之策，以安君心。欽哉，謝恩！”海瑞對太監道：“勞公公回覆娘娘，海瑞遵旨便了。”內監去了。皇爺又問道：“海老卿有何良策？”海爺道：“萬歲速命徐千歲將居正家產抄沒，代臣送與楊家。再做起夾底棺木，將張居正存於底下。命家丁盡皆掛孝，送到楊家營前。楊家見了居正既死，必然消恨退兵。”未知皇爺如何下旨，下回分解。

第三十二回　張太師蓋棺詐死　海操江復任微行

為奸為佞苦營求，禍到頭來死便休。

今日蓋棺還不死，豈伊不死學莊周。

且說皇爺聽海瑞陳奏，一一依議，傳旨：剋期宣進徐王兄，先即速帶羽林軍去抄張居正家產；一面準備夾底棺木，將張居正放於底下，上面用銅封好。海爺領了金銀緞帛，押著棺木，來到楊營。

楊豹接入帳中，謝過賞賜，便對海爺道：“海大人，不知奸相怎生面目？求開棺蓋，與末將一觀。”海爺道：“這也不必了。二位將軍，老夫備有水酒，帶同門下林天佐，與二位送行。”說罷，就命家將排酒。楊、焦二將領了酒席，立刻傳令兵馬退回。

海爺帶棺木回朝，面奏皇爺道：“臣蒙聖旨，犒賞楊家兵馬，並驗棺木，他已遵旨退兵了。”皇帝聽奏大喜，忙令內監開啟棺木，放出張居正，令他速速回鄉養老。又傳聖旨：“升杜元勳為禮部侍郎，林天佐為翰林學士，荊州理刑孫成為掌堂都御史，海瑞復任南直操江，賜飛龍旗二面，尚方寶劍，五爪龍袍。欽哉，謝恩！”各臣三呼萬歲，叩首謝恩。皇爺駕退後宮，諸臣出朝。

海爺回府，便叫海洪後堂請出夫人相見。夫人道：“老相公，喚出妾身有何吩咐？”海爺道：“老夫人，下官蒙聖恩復授南直操江，即欲上任。我想前日在南直為官，倏忽光陰又是二十餘年了，不知目下民風如何？我依舊私行到彼，察訪奸惡，不便帶家眷同行。夫人只在孩兒衙中，頤養優遊。我恐同僚餞行拜送，又要耽擱多日。那南直貪官汙吏、奸惡頑民聞知，得以潛蹤斂跡，故此女兒、女婿也不與他說明。明日就要起身了。”夫人說道：“老爺呵，你今年紀高邁，比不得中年康健，凡事務必將就罷。”海爺道：“夫人，又來取笑了。我是老江湖了，何須夫人吩咐？海洪，你叫轎子送夫人到太爺衙中去。”

當時夫人拜別，上轎去了。

次日海爺起來，便叫：“海安、海洪過來！”二人應道：“老爺何事吩咐？”海爺道：“海安、海洪，我與你三人，是老夥計了。如今原扮作山東賣花椒的�