忽一日，有媒婆李三媽來到。仇氏接入，問其來意。李三媽先自作了一番寒溫之語，次言及兒大當婚，女大當嫁之事。

仇氏道：“我家命中無兒，只有一女，今年已是一十五歲了，尚未婚配人家。倘奶奶不棄，俯為執柯，俾小女得個吃飯之處，終身安樂，亦感大德無既矣。”李三媽道：“你我也不是富貴人家，養下女兒，巴不得她立時長大，好打發她一條好路，顧盼爹孃。只‘配婚’兩字卻說不得的。”仇氏道：“男女相匹，理之當然，怎說這話？”

李三媽道：“大嫂，你有所不知，待我細說你聽。但凡你我貧家，養了女兒，便晦氣夠的。無論做女兒在家的時節，一切痾癢皆關隱痛。及至稍長，則恐其食少身寒，又復百般調養。

迨及笄之歲，一則愁無對頭之親，二則恐有失和之事，此為父母者，養了這一件賠錢貨，吊膽提心，刻無寧息。迫至出嫁後，始得安然。可知養女之難，而出嫁之非易也。今見侄女年已及笄，卻又生得一表才貌，諒不至他日為人下賤。故老身特為侄女終身而來的。”

仇氏道：“很好，我正要央挽你，你卻自來，豈不是天賜其便麼？小女今年已長成一十五歲了，正要挽人說合親事，今得媽媽至此，大合鄙意。倘不以小女為可厭，就煩略一吹噓，俾他日有所歸就，皆為媽媽所賜矣。”

李三媽乘勢說道：“目下就有一門最美的親事。但只怕令愛福薄，不能消受耳！”（原夾註：說來真是媒婆聲口，見於人情，今日信然。）仇氏道：“小女荊釵布裙，但得一飯足矣，又何敢過望？”李三媽道：“非也。女生外嚮，又道貧女望高嫁，亦料不定的。今有內城通政司嚴府掌權的原夾註：“掌權”二字甚新。嚴二先生，他要娶一房妻子，不拘聘金。我想嚴府如今正盛，這位二先生家資鉅萬，相與盡是官員，哪一個不與他來往？原夾註：正所謂相與盡富貴，信然哉！若是令愛歸他家，就是神仙般快活呢！今早二先生特喚我去吩咐，立找一頭親事，年紀只要十五六歲的，才得合式。我想令愛人品既稱雙美，年紀又複合式，正合他意，故此特命老身來說。倘若大嫂合意，寫紙年庚交與老身帶去，是必撮得來的。”仇氏問道：“你說二先生，莫非就是通政司署中嚴爺的家人麼？”李三媽道：“正是。怎麼你也曉得！”仇氏道：“他曾與我老兒有些交手，故此認得。”李三媽道：“既是有相與的，最容易的了。到底大嫂之意若何？”

仇氏道：“女兒雖則是我生的，然到底是她終身大事，不得不向她說知。媽媽請回，待老身今夜試過小女如何聲口，明日回話就是。”李三媽道：“這個自然，只是那二先生性氣迫得緊呢，大嫂今夜問了，明日我來聽信就是。”仇氏應諾，李三媽便作別出門而去。

不說李三媽去了，再說仇氏三腳兩步，走到元春房中，便將李三媽的言語，對她備細說知。元春聽了，不覺呆了，大叫一聲：“罷了！”遂昏迷過去。正是：預知今日，悔不當初。

畢竟元春氣昏了過去，不知還能活否？且看下文分解。

第十一回　張仇氏卻媒致訟

卻說元春聽了仇氏這一番言語，不覺氣倒在地，唬得仇氏魂不附體，慌忙來救，急取薑湯灌了幾口。良久，方才醒轉來，嘆道：“兒果知有今日也！”仇氏道：“終身大事，願否皆在我兒心意，何必自苦如此！”元春嘆道：“母親真是泥而不化者也。今嚴二先使媒來說親，從則免議，卻則逼討前債以窘我也。

如此將何以解之？”

仇氏聽得，方才省悟，急來對張老兒說知。老兒道：“怪不得他幾個月頭都不到我家來問債，卻預先立下這個主意。我雖是個貧戶人家，今年偌大年紀，都要靠著女兒生養死葬的。

這賊奴如今現在嚴府，若是我女兒嫁到他家，就如生離死別一般