好看。後來只得勉強吞下氣去，將多少言語才得開交呢。”嚴嵩道：“這樣可惡的知縣，親家就該立請尚方寶劍誅之！”志伯道：“在下亦是這樣想，只因海瑞在縣愛民如子，該地百姓敬之有如父母，若遽殺之，惟恐激變。故不得已隱忍之，另尋妙策除之。適才朝見皇上之際，曾以海瑞具奏。天子愛其才廉，即時提了雲南司主事。業已敕吏部知照了，不日海瑞來京。那時卻伺其短，因而殺之，方為全計。”嚴嵩聽了大喜，即吩咐家人備酒。一則與志伯接風，二則慶功慰勞。二人在席又說了許多各省陋弊，彼此一問一答，直飲至午後才散。

嚴嵩邀了志伯，到後花園來坐定，把所得的贓物分為兩份。

志伯道：“此物就暫寄在大庫，待在下陸續來取，不然只恐招人竊議。”嚴嵩點頭，志伯珍重而別。

再說海瑞自從送了張志伯之後回衙，從此更加恩惠於民，民樂為之死。不兩月，朝廷有恩旨到，升擢部曹。海瑞望闕謝訖，即便打點入京赴任。此時百姓聞之，皆來挽留。海瑞道：“非是本縣捨得你等，只是朝廷之命，不敢推延。自古君命召，不俟駕而行，此之謂也。但願你等守法奉公，父訓其子，兄勉其弟，悉為良善，共樂此昇平之福，則本縣大有厚望者也。”

說罷，不覺掉下淚來，百姓亦隨著哭泣。

海瑞將印信送與新任，隨即起程，帶著妻子，一路望北京而來，水宿風餐，曉行夜住，非止一日。到了皇都，暫且僑寓。

次日即到吏部稟到。吏部收了手本，即令赴任。此際海瑞領著妻女，竟無處可住。那部裡向有主事公廨，只因年遠久傾，滿地荊棘，卻要修整收拾，才能住人。海瑞宦囊澀滯，哪有銀子？

此時張老兒已死亦久。那李翰林散館後，升了編修，海瑞只得又到他那裡告貸。李編修正在拮据之時，勉強代為打算了幾兩銀子，海瑞才得略蓋茅房三椽，安頓妻女。

既上了任，便要上衙門謁見。第一緊要就是丞相，海瑞去了一連五朝，只不得見。你道為何？卻因嚴二把持宅門，凡有官員初次稟見者，必要三百兩門包，否則任你十天半月，也不能見的。丞相怪將下來，又不是當耍的，所以內外的官員，每每都要受這嚴二挾制。

海瑞次日又來伺候，嚴二危坐門房之內，只得忍氣吞聲走上前去，把自己的手本遞上，賠笑臉說道：“二先生，相煩通傳一聲，說擢刑部主事海瑞求見丞相已經數日，萬望方便。”

嚴二將那手本擲在地上，說道：“好大的主事！二先生是你家養出來的麼？怎麼要與你奔走？好沒分曉，一些事也不懂得，還不快走！”一頓言語，說得海瑞紅了臉，覺得沒趣，走了出來，坐在大門外板凳上，一肚子的氣。

海安看見主人這般光景，問道：“老爺因甚如此氣惱？莫非見了嚴相，有甚的糟蹋麼？”海瑞嘆道：“見了嚴相，受些氣也罷了，只是白白受了那嚴二的鳥氣，實屬不值得呢。他說我不知分曉，你道有這等可惡的麼？”海安道：“老爺有所不知。適間小的打聽得一件事來，正要對老爺說知。那嚴二是丞相的心腹家人，把持宅門，凡有內外的官員初次稟見丞相者，三百兩見面門包，另需送與丞相的參謁禮，那就說不定一萬八千，至少都要上千，沒有就不能得見丞相。怪將下來，說是欺藐了他，即時對吏部說知，除名掛劾，這等厲害！老爺不知其中陋弊，故此連來幾朝，都不得見。且勿氣惱，回去再作道理。”海瑞聽了嘆道：“輦轂之下，目無法紀如此，帝之任用小人，殊不覺察！”遂與海安同回。

張氏夫人問道：“老爺見了丞相有什麼話說？”海瑞只是搖頭不答，不禁嘆息。張夫人看見丈夫如此，心中疑惑，只道他�