金……”縣令頗含深意地一解說，便見趙凜嘴邊一絲會意的微笑，馬上暗自慶幸起來。“柳老爺，怎麼不見令千金啊？”

“回老爺的話，小女有恙在身，不便迎見……”柳墨眉不得不拂了縣老爺的好意，不管自己算不算欺上，胡編一句先應付著。

“哦？這樣啊……”縣令沒料到會自討沒趣，悻悻地住了口。

席間的官話、套話連篇來襲，柳墨眉卻壓根沒放一點兒心思。柳雲揚暗中傳過訊息說還沒有找到丁辛的下落，這讓柳墨眉的懸著的心愈發緊張起來。

生平頭一次欲要敞開胸懷做回好人了，怎麼老天還不給他這個機會呢？他一時有些怔忪，推杯交盞間竟不經意將酒灑了出來。

漸烈的北風將至，家家戶戶都會往灶裡多加幾把柴，把火燒得旺旺的。

地處北方的塏城，向北八百里即是茫茫戈壁，因沒有高大山體的遮擋，每每寒氣驟降之時難免倍感涼意。

這幾日，京城裡的大小八卦似乎也隨著氣溫的驟降慢慢停息，就連街頭巷尾的人頭攢聚處也變少了。

肖仁義在自己家裡溫了一壺酒，取了個酒杯倒滿了兀自小酌著。門外一陣窸窣，他也不去看來人是誰，直到兩扇門被由外開啟，張皮子蜷抱著手走進來，他才放下了手中的酒杯。

“掌櫃的”，張皮子徑自坐在一旁，“吳則奇那邊先放心吧，暫時還沒什麼動靜。不過……”肖仁義聞言挑眉看向他。

“先前找我去偷東西的那個人，我又見著他了。”

肖仁義心中不禁一凜。“他知道了什麼？”

“那倒也不是，我是在吳家後院看見他的，我又忙著搬東西，也沒聽見他們商量了些什麼。不過啊，肯定不是什麼好事兒！”張皮子略有些憤憤地說道。

“還是小心為妙，別被他們察覺了啊……”肖仁義說著倒了一杯酒遞到他手邊，張皮子也頗有默契地沒有推拒，接過來便一飲而盡。

“哈……爽！”

“啪”地一聲便把酒杯扣在了桌子上。

窗外仍舊清靜，只有寒霜漸重。

由北往南，氣候的變化多端著實奇妙。

此時的沁州城內正洋溢著高漲的喜慶氣氛，似乎再冷的寒風也不能減去半分。不過身處焦點中心的趙凜卻並未被這蔓延的氣氛感染分毫。

他這一路，也只是無趣罷了。

南下，出訪，不過是父皇將他支開的手段而已。

北方的秋天來得快，來得猛，而不可避免的，臨疆的遊牧民族也快要南下搶奪牲畜財物了。防禦工事雖然早就在建，只是今年鎮守邊疆的主帥臨時抱恙，據傳守軍的軍心已近不穩。幾日前殿前議事，信王還曾力薦趙凜掛帥出征，說是此舉定可以振奮軍心，鼓舞士氣。

說的是沒錯，可他趙凜何時經歷過戰場上的拼殺？一個初出茅廬、只懂紙上談兵的嬌貴皇子，誰會相信他有足夠能力率軍迎敵取得勝利？如何服眾都是個問題，又談何鼓舞士氣呢？可信王卻老糊塗一般糾纏不放，幾次被皇上回絕之後竟不顧龍顏不悅，當場指責其太過寵溺太子，恐對將來登臨大寶不利。皇上終還是一忍再忍，很快便找到了說辭，宣告安排太子南巡而無暇出戰來堵信王的口。

是說父皇太過在乎自己的安危呢，還是說父皇真的目光不夠長遠呢？趙凜也不得其解。

沿途已經經過了無數的州縣，處處皆是諂媚逢迎、吹噓拍馬，簡直能把人折磨得瘋掉。老百姓們也只是像看熱鬧一樣的圍著他大喊大叫，一浪高過一浪的歡呼聲中，他只覺一陣頭暈。

原本想要藉著南巡的機會好好玩玩，現在看來是徹底不可能了。皇上也不知道怎麼又被信王說服了，偏偏派一個信王的手下到他身邊跟前跟後——趙凜淺酌了一小口