很合理。”她又詭秘地笑了笑，“你應該知道，住宿條件很一般，樓上大多數房間都改成了宿舍。共有三十張床位，有一張正好空著，因此你才有可能留下來。你今天暫時住在一位常駐顧問的房間裡。我們一共有三位顧問。

“需要經過什麼人批准嗎？”羅西低語道，“要把我的姓名向委員會報告嗎？”

“我就是委員會。”安娜回答她，“姐妹之家是我父母創立的，所以留誰住宿由我決定。”

“這太好了。”羅西輕輕地說。

“的確如此。”安娜在桌子上亂翻著，搬開了一些檔案，終於在計算機後邊找見了她要找的那樣東西。她衝著羅西擺了擺印有姐妹之家字樣的信紙：“看見了嗎？請你看一遍，然後簽上名。內容是你同意每天付16美元住宿費。這是承諾書。我希望你能預付一半費用。”

“可以，我還有點兒錢。史蒂文森夫人，我真不知道該怎麼感謝你。”

“對於委員會來說，我是史蒂文森女士，但是對於你來說，我就是安娜。”她看著羅西在那張紙的落款處簽上自己的名字。“你不需要感謝我和彼得·斯洛維克先生，這是天意，就是以大寫字母P打頭的那個天意。是上帝把你帶到了這裡。正如查爾斯·狄更斯的小說中所寫的那樣。我真的很相信。我見過太多的婦女，她們失魂落魄地來到這裡，心滿意足地離去。城市裡有二十多人負責把她們介紹給我。彼得是其中一位，但是把你帶到他那裡的力量，羅西……那種力量來自天堂。”

“以大寫字母P打頭的那個天意？”

“完全正確。”安娜看了看羅西的簽名，把紙放在右邊的書架上。羅西確信這張紙條到不了明天晚上就會消失在亂紙堆中。

“現在，”安娜帶著剛剛結束了枯燥乏味的工作＿即將開始一項有趣內容的口吻說，“你會幹什麼？”

“幹什麼？”羅西反問道。她忽然感到一陣昏厥。她知道有什麼事要發生了。

“是的，你會做什麼工作？例如，速記技巧之類？”

“我……”她努力地剋制著自己。她曾經在奧佈雷威利中學選修過速記Ⅰ和速記Ⅲ的課程，兩門功課都得了優秀。可是近幾年她的基本功都忘光了。她搖了搖頭：“我不行。我曾經學過速記，但是現在已經不記得了。”

“還會其他的秘書工作嗎？”

她搖搖頭，熱淚刺痛了眼眶。她把它們強壓了回去，手指甲又開始變成蒼白色。

“謄印技術怎麼樣，也許你會打字？”

“不會。

“懂不懂數學，會計，或者銀行業務？”

“不懂！”

安娜·史蒂文森偶然看見紙上有根鉛筆，便拿起來，將帶橡皮的一一頭頂在雪白乾淨的牙齒上。“你會做女招待嗎？”

羅西絕望之餘想說可以，但她想到女招待們每天舉著大托盤，盡力保持著平衡……她想起了自己受傷的後背和腎臟。

“不能。”她耳語般地說道。她再也控制不住自己的眼淚。寫字檯和它旁邊的這個女人變得模糊不清。“暫時還不行，也許，再過一兩個月，我的後背……現在它還不夠堅強。”這些話聽起來簡直就像是在撒謊。

安娜·史蒂文森並沒有流露出明顯的不安。’你到底會什麼技能，無論哪種都行？”

“我會！”她被逼到了憤怒的邊緣，用嘶啞的嗓子喊著，再也無法壓低自己的嗓門。“我真的會！我會打掃房間、洗盤子、鋪床、清潔地板，會做兩個人的飯，會每週跟我丈夫睡一次覺，我還會讓人用拳頭猛擊頭部，這是我的另外一門技能。附近有沒有體育場館需要為拳擊手找一名陪練？”

她已經涕淚交加了。她緊握的歡手擦著臉上的淚痕，就像她結婚以來一直在做的那樣