阮恭臣聞言，微微抬起頭來，心上一動，但那心又急急地沉了下去。

他清楚明白，眼前這男人，對國公府的處置斷然不是情非得已。他親眼見過馮家人哭天搶地之慘狀，亦見過勳國公死訊傳來後府上之悲絕，若將人逼到這般田地，絕非是“不得已而為之”，定然是胸府內積怨已久！

阮恭臣沒說話，傅辛但笑了笑，繼續道：“朕與你們，到底是親戚，又不是甚懷著血海深仇的冤家不是？總不能就這樣看著你們過苦日子。朕為你，謀算好了。你素來在兵部做事，卻沒有軍功在身，如何服得了眾？北面戰場上自從用了洋人的火器之後，贏多輸少，折損不多，你不若跟過去，賺些軍功罷。北邊兒的軍隊裡，有不少人，和勳國公交情頗深，對你阮家人，向來服氣。你此番前往，正好借這個契機，和他們也多多來往罷。”

頓了一頓，這位九五之尊噙著笑意，彷彿飽含期許一般，溫聲說道：“朕的軍隊裡，不能沒有阮家人。大宋的江山，就是阮家人打下的。”

這話說得實在是重，阮大郎連忙推卻。然他這心，卻是愈來愈沉。

若是換做阮二、盼姐兒，或許還會誤以為這位手掌生殺大權的好妹夫，是真心為了他們而打算。可是阮大郎卻明白得很——

此一去，凶多吉少矣！

人人心裡，都有副算盤。便是往日有些交情，阮鐮一去，這交情便也比草紙還薄了。再說他若果真離了汴京，府中只剩下那不爭氣的阮二夫婦，這教他如何放得下心？

但是他沒有退路。他必須去。

阮恭臣磕了個頭，隨即又低聲道：“念起上次與皇后相見，還是一年以前。臣此番離去，只想再見上皇……小妹一面。刀劍無眼，沙場並非笑談之所，臣能否活著回來尚且難以說定，不旋踵間或許即是明月松崗，天人永隔。還請官家恩准。”

傅辛猶吟片刻，卻終是笑了笑，緩緩說道：“先前那嵇康小兒，是在愛愛面前告的御狀。你也知曉愛愛的性子，她是聽不得這種事的。依朕看，便不要再刺激她了。”

阮恭臣心中鬱結，愈為憤恨，可卻無可奈何，只在關小郎的引領下起身離去。待出了理政殿，這向來冷心冷肺的男人思及目下諸般慘狀，竟在上馬後忍不住落了淚。

人道是男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。等到四月初，阮恭臣將要奔赴前線之時，這男人對阮二接連交待叮囑，阮二自打家裡出了事，雖頹廢了一段時日，但近來也有洗心革面之意，見兄長又要離去，也是忍不住，拉著哥哥在蕭條後院裡，藉著酒意，於大醉中好生哭了一回。

阮大郎瞧著他那副樣子，心中惴惴，卻也不知道自己苦笑交付的話，他聽進去了沒，只得喚來尚算清醒的盼姐兒，將寫與阮宜愛的信遞到了她手中，叮囑她若是有朝一日得悉自己戰死沙場，便是拼了性命，也要將這信遞到阮宜愛的手裡頭。

隔了一日，便是他出發的前一天，阮恭臣到底還是有樁事兒放不下，便到阮流珠的後首儀門處，幾度逡巡。待黃昏時分，香蕊自那後門路過，正撞見一襲白衣的阮家大郎。阮恭臣知她是二孃的貼身婢子，便將信遞了過去，叮囑她非得親手交至阮二孃手中不可。香蕊口中說著照辦，可這信，到底是未曾遞到流珠那裡。

這小娘子持了信，晚膳過後偷摸回了屋裡，點上燭火，藉著光匆匆閱罷。她張著眼珠兒，轉了一轉，一言不發，但將信點著了火，踩在繡鞋兒底下，碾了幾碾，教它灰飛煙滅去了。

總歸有些事兒，合該灰飛煙滅的。

阮家大郎原本在信中說了，如若流珠念在他將死的份兒上，肯再見他一面，便來一處棋社相會。可是他行前的這一夜裡，男人攏著雪白的袖口，持著棋子兒，在那四方棋盤上自己和自己對弈了幾十盤，有時左手贏，時而