清楚，現下的他手無寸鐵，自己尚且是泥菩薩過江——自身難保，又如何能護得住零落成泥，唯有香如故的阮二孃呢？

此時見香蕊從這房間匆匆離去，形跡可疑，徐子期心中疑竇叢生，但懷疑她又幹了什麼壞事。這男人大步走到軟榻一側，對那灰塵毫不介懷，只縱身一躍，踩在榻上，細細察看著那乾淨得有些離奇之處。

光線晦暗間，他那長著薄繭、骨節分明的大手在榻上摸了兩下，卻未曾發覺有什麼蹊蹺之處。男人那利如刀鋒的眼神又緩緩落在了榻邊牆壁之上，忽然之間，他耳朵微動，似是聽到了甚說笑之聲，雖隱隱然聽不真切，但徐子期卻一聽便知，那是阮二孃的聲音。

徐子期眯了眯眼，驟然掀開那髒兮兮的帳子，卻見牆邊乍然現出了個青銅龍首。男人眉心一跳，冷冷一笑，兩指微動，對著那龍首兩眼，先戳右目，後按左側眼珠，隨後一拉那龍首兩根龍鬚搭成的小環，又候了數息。少頃過後，一陣沉沉活動之聲果然響了起來，而眼前毫無縫隙的牆壁則忽地自左向右，移了開來，再之後，一個四方格子便露了出來。

透著四方格子往裡面一看，卻原來還藏著一間封閉小屋。藉著隱隱光亮，可見得那小屋之內亦擺著張乾淨軟榻，放著書桌。

徐子期一看，心下暗道：那人賜下這大寧夫人的宅子，果然居心不良，玄機暗藏。他曾聽人說大寧夫人尤善機關之術，卻不知這屋內的機關，是大寧夫人的手筆，還是先帝為了暗通款曲而設下的。

男人面色冰冷，一張俊秀的臉如若凝霜。他手撐著那格子底端，翻身一躍，跳入了隔間裡頭。這徐家大哥兒眉眼清亮，略一抬眼，便見桌子上放著染了硫磺的杉條，此物名呼淬兒，乃是杭人發明，用來引火用的。他也不客氣，抬手利落點了燈燭，先是照了照這小屋，隨即又聽得牆壁一側，有人笑道：“既然憐憐說弄扇合適，那兒也不好推拒，畢竟是狀元郎家的嫡夫人，兒哪裡惹得起。好了，兒改日入宮，求皇后放個恩典，讓弄扇來兒身邊接替憐憐罷。”

這聲音柔中帶朗，恰是阮二孃的聲音。而徐子期一聽，心都不由軟了幾分，手執燭盞，循聲而去，便見得右方赫然掛著一幅美人圖，而那聲音，正是自美人圖後面傳來的。那懸掛著的軸畫之上，一個眉眼明豔，神情倨傲的美人兒周身華服，頭戴珠冠，手持玉杖，正與人打著馬球，徐子期的視線是稍稍一凝，便轉了開來，又聽得那邊絮絮的傳來了些說話聲，卻是阮二孃送走了弄扇，又與憐憐說了些體己話兒。

二孃憂心弄扇年紀尚輕，不通人情，憐憐卻說前些日子弄扇常隨著她一同採買，懂得愈來愈多，再合適不過。阮二孃聽後，也不曾再多言，只又就著嫁妝和她聊了幾句，便送走了她。

這些話兒，再尋常不過。然徐子期聽著，卻如同聽著仙樂一般，怎麼也邁不動步子，便這麼待在美人圖一側，靜靜地聽著流珠溫聲說話。

須臾之後，香蕊端了木盆進來，卻原來是流珠打算沐浴。她向來不喜歡別人幫她擦身子什麼的，待香蕊將荑皂等準備齊全後，流珠便令她退了下去，在門口候著，自己則輕褪羅裙，片縷不著，十分享受地步入了溫熱水中，極盡舒服地泡了起來。

徐子期隱隱聽得那漣漣水聲，雖看不見具體景象，但心上卻也逐漸燥熱起來。他蹙了蹙眉，似是有些不耐，便也不再多待，熄了燈燭，擺回原處，又縱身離去。而屋子裡閉著眼，倚著木盆的阮流珠，自然對於徐子期這一番經歷一無所知，隔日之後，再聽得徐子期說要換個房間做臥室，心裡隱隱生疑，卻也未曾深究。

徐子期裝模作樣，在幾間屋子裡面都走了一遍，挑來挑去，偏說這屋子前的九里香開得好，便在此住下。宅院裡人人都知大哥兒喜歡那花，雖不明緣由，但也沒人多想，流珠在一家人聚在一起