八月初九一大早，沈家父子倆帶著剛買的八名下人，分乘牛車和馬車滿載歸家。

為了趕在天黑前回到家，他們一早就在相州買了路上吃的燒餅、包子等乾糧。準備在路上餓了就對付兩口，早點回家，也好安置一大幫子人。

沈鋸父子不知道的是，有兩幫人，正在悄咪咪地尋找他們。這些於他們而言，無關緊要。回家製茶、燒製茶壺才能發家致富。

兩輛車一前一後，向著靠山村的方向往回趕。牛車上是四個剛賣身的小孩子，秦樟、秦柏、林浩然和小桂子。

馬車上則坐著黃河與林悠然兩個病號，由黃巧兒照顧，阿武駕車。正在興頭上的沈無求，騎著自己的小馬駒，跟在車旁。滾滾威風凜凜地蹲在馬頭上，揪著馬的一撮毛。

孩子們不知憂愁，嘰嘰喳喳的說著話。尤其是林浩然，他的妹妹悠然吃了兩天藥，已經不發燒了，咳嗽也不像以前那麼頻繁了，這讓他十分心安。

只有秦樟嘆了口氣，從此以後，他不再是自由身，沒有了參加科考的資格。九泉之下的母親，是否會很失望？

但是，這是目前他們最好的選擇了。如果還留在相州城，說不定有一日，兄弟倆就會被那毒婦害死。

同是賣身為奴，黃河一家人卻充滿了希望。昨天一離開牙行，少東家，就給黃河把脈抓藥。

昨天下午到今日上午，黃河雖然只吃了兩回藥，腹水雖然還未消，但精神已經好了不少。

阿武與黃巧兒夫婦對此，十分感激沈無求，有這樣心善的東家，他們願意全心全意效勞。

馬車與牛車剛過山神廟，前面不遠就到柳林鎮了。沈無求放慢速度，騎著馬駒靠近牛車與沈鋸聊天，一時就放鬆了警惕。馬車的速度略快一些走在前面不遠，突然有一夥人竄了出來。沈無求定眼一看，為首的竟是周圩的那個，調戲賣蕈姑娘的地痞流氓周老六。

那貨手拿一把大刀，站在路中間，用刀指尖著牛車上的沈鋸道：“可算等到你們了，小爺我可等了好幾天了，今天看你們還往哪逃！”

這蠢貨只認牛車和沈鋸父子，沒在意已經過去了的馬車。阿武聽到動靜，正猶豫著要不要回去幫忙。沈無求大喊道：“快走，別管我們。”

阿武想到車上的妻子和一老一小兩個病號，還有半車貴重禮物。不再猶豫，馬鞭一甩，馬車就加快速度向前奔去。周老六這才回過神來，剛剛過去的馬車也是沈家的。

“你，你，你們倆去追那馬車。”那馬車跑得這麼快，肯定有古怪。可惜，一向四體不勤，五穀不分的痞子們，又怎麼追得上已經跑遠的馬車。追出去兩刻鐘，已經氣喘噓噓了。

馬車在山道上拐了幾個彎，跑出去摸約十二三里，早已看不見沈無求他們了。阿武聽見車廂裡傳來林悠然幾聲急促的咳嗽，想來是顛簸得難受了。於是，放慢了速度。黃河從車廂裡探出頭來，見追過來的兩個人被甩下不見了蹤影。

他不知道，那兩個人正在五六里開外，“兄弟，別追上，咱們兩條腿哪裡跑得過四條腿的馬兒。就算追上了，馬車上的人以逸待勞，反將咱倆給……”說話的那人喘著粗氣，用手做了個砍殺的動作。

“對，對，咱可不能就為了一頓酒肉，二兩銀子就把命丟這了。不如咱倆就在這歇一會，等那邊打得差不多了咱們再回去。”另一個人奸笑道。

原來這些人都是周圩的地痞流氓，周老六的酒肉朋友。周老六被沈無求教訓後，心中不服，一心想報復。召集了幾個，平日裡一起吃喝玩樂的地痞，以為仗著人多就能教訓教訓沈鋸父子。

“阿武，我這兩日好了很多了，可以趕馬車了，你去幫主家吧。主家有難，我們自己卻先跑了，怎對得起少爺的恩德？”黃河對阿武道。

阿武