兵部衙門時，張國棟已經在等著他。他打量了范進幾眼，“昨天朝廷裡很多人怕是都沒睡好覺，你倒是吃好睡好，看你精神比平日好多了。”

范進自然沒法說昨天攀折一大兩小三朵鮮花，內中還有一朵是御花園中的上方珍物，自身於花字上的經驗增加不少，人也精神，只笑笑沒說話。坐下來依舊畫著地圖，等到中午時分，范進照例不在兵房用飯，到了六部附近的小飯店去吃。這裡平日就是各部官吏用飯的場所，六部觀政的進士也不少。大家都是朝廷中人，沒幾個人願意吃朝廷供應的那種飯食。

往日裡范進在這總是少不了遇到熟人打招呼，偶爾還可能共飲幾杯。可是今天走進飯館裡，他就感覺氣氛有些古怪。飯館裡幾張桌子，大多有客。幾個人交頭接耳，小聲議論著什麼，聲音壓得很低聽不清。如果不是大家身上有官服，幾乎就把他們認做了是京師裡的那些包打聽。

偶爾鄰桌的人也會加入探討行列，有幾個低品官員范進認識，他們分屬不同部院，平日裡雖然不至於老死不相往來，但也不會這麼親近的聊天。一時間讓他有些摸不著頭腦，不知衙門裡發生了什麼大事，居然讓這些人如此模樣。

有人看到范進，便馬上轉過頭去，似乎是不認識他。其中有幾個幾同榜進士與范進還算有些交情，他們這副表現，更讓范進覺得莫名其妙。就在這時，忽然門外有人叫道：“範公子？我那邊席面都預備好了，你怎麼走錯門了，這邊這邊。”尋聲看去，正是刑部那位倉庫管事，如今已經提拔上去的夏夢海。

夏夢海借周世臣案起家，連升了兩級，對范進自是看法極佳。拉著范進來到相鄰的另一家飯館裡，這裡的情形跟上一家飯館差不多，也是一群人交頭接耳，看到范進有的人不認識一點頭，有相熟的卻連忙轉過身去。

等到落座，范進問道：“這是怎麼回事？我又得罪了誰？”

“不是你得罪誰，是大家都怕得罪你啊。”夏夢海壓低聲音道：“各部的人除了我這種膽大的以外，現在大多是怕你恨你，當然也有人看你順眼，比如你現在要去紗帽衚衕張府，一準是好酒好肉招待著。”

“這是怎麼個話，我聽不懂。”

夏夢海一笑，“範公子，你跟我這就別裝糊塗了。大家都是自己人，理當知無不言才是，就不必瞞我了。張太嶽做的好大事，範公子難道不知？”

范進搖搖頭，“張家不是在辦喪事麼？能做什麼大事？再說我自姓範，與張家也沒什麼關係啊。”

夏夢海嘿嘿一笑，“範公子與張家有什麼關係，日久自知，眼下咱們不必分辨。單說張家做了什麼大事，範公子不必裝糊塗了。今天御史謝思啟，兵科給事中王道成上本參劾張吏部。早晨上的奏章，到現在六部都傳開了。兩人參劾的，是張吏部督撫陝西舊事，離現在可有著年頭了。雖然說言官專以參劾為事，但是這事透著邪門，又是眼下這麼個當子。大家的心思都在奪情丁憂上，冷不丁出來兩人，說起積年舊事，還是直劾天官，背後沒人指使誰信？再說，這張吏部可是丁憂派一杆大旗，這個時候白簡交攻，所圖為何，還不是和尚頭上的蝨子，明擺著？這幫人大多是主張丁憂的，眼下此事一出，張吏部心灰意冷，聽了訊息之後直接從衙門回府，據說閉門繳印等待聖裁。這丁憂派經此一番打擊聲威大損，對奪情派看不順眼也是情理中事。”

范進搖頭道：“他們這簡直是莫名其妙，我又不是奪情派。”

“是啊，範公子你是讓天子聖裁，這其實跟奪情派沒多少區別麼。再說了，大家都知道你的恩師侯守用是奪情派的開路先鋒，座師張鳳磐雖然不是奪情派，卻於丁憂亦不支援，只是再三說自己初入內閣諸事不熟，恐有誤國事，請天子另選賢能遞補。這樣的話，其實跟幫張江陵沒什麼區別。大家嘴巴上雖然不