薛素芳回來之後，就向范進提出，要把桂姐從楊家買出來，不再受楊世達摧殘。這在平日是很難談判的事，但是眼下出了這麼多事，楊世達也沒心思在和桂姐廝混，只簡單交涉一番，再由范進墊付了桂姐所欠的債務，人就得到了釋放。

重又得活的桂姐自是感激，人便跟在薛五身邊，臨時充當其丫鬟。經過這番生死搏鬥，鳳鳴歧這邊的人對范進看法都不錯，尤其是他關鍵時刻能上船救薛五。一干弟子門人，也有些對薛五這個師妹有些想法的，大多忌憚於皇恩厚父子的勢力，如果是私下往來自然沒有問題，娶回家裡誰也犯不上。少有幾個敢娶的，在昨天晚上那個環境下，也不大會冒著生命危險，去把師妹救回來。

江湖中人，總歸還是比較崇拜能打膽大的人物，經過這番打鬥與營救，對范進這個書生，這些人多了幾分認同感與崇拜，與他們打交道更是容易。鳳鳴歧把鏢局的構想說了之後，幾個弟子就更對范進恭敬有加，畢竟這個機構是為武人量身打造的，與范進處好了關係，將來才能從他那得到更多有利於武人從業的機會，財神是沒人願意得罪的。

一隊官兵開來，與楊家這邊打過招呼，隨後又討要了人犯，繼續追下去。楊家有黃恩厚的關係，羅武又送了些錢過去，帶兵官並不難打交道。

幾句交涉下來，大概得知，有人給上級發了話，需要官兵來保護這支船隊在這一段水域的安全。可是過年期間，軍衛的軍官都去喝酒賭錢，沒人願意吹風受罪，只派了幾個兵看看，見沒事也就放心了。等到聽說船隊遇襲，再集合隊伍趕來，就什麼都耽誤了。

由於這事是誰的命令，又是什麼關係還都搞不清，這些官兵也不知道後果會怎麼樣，現在只能是想著把這夥盜賊剷除，將功補過就是，沒人太把這事當回事。

等回到艙裡，將這些事於張舜卿說了之後，范進問道：“會不會是知道你在這裡，派來保護你的？”

張舜卿想了想，“確實有這個可能，這種事不像是地方衙門做的，確實像是來自上面的一句話，不好說的太明白，下面的人就不知道具體的尺度，於是不當一回事。否則的話，昨天晚上就不至於要範郎親手殺賊，更不用你去駕船救人了。”

范進笑著攬著女子纖腰道：“我都說過了，我不會……”

張舜卿攔住范進的話，“退思想說的，妾身都明白。我也想過了，總歸薛姑娘於我有舊，不能看著她被一群狐群狗黨毀了。範郎把人救回來，算是有情有義，我自是雙手支援。自古籬牢犬不入，只要我這裡把籬笆扎得緊緊的，什麼狐狸也溜不進來。”

范進苦笑道：“我現在想的不是這個，而是那些人沿途保護，會不會看到我們一起在甲板上看風景的樣子。”

“看就看到了，光明正大，有什麼好怕的。反正……進了京，我也會向父親稟明一切，身已屬君，此心無悔。天下才俊無數，妾身非君不嫁。夫妻恩愛，與他人有什麼相干。”她將頭靠在范進肩上，臉輕輕蹭著范進的臉，“範郎，你昨晚上忙碌一夜，一定累的很了，妾身服侍你休息吧。”

“恩，你也等了我半夜，又不比我身體好，趕快睡下才是道理。”

白天裡，兩人自是不好做什麼，甚至連衣服都不能脫，就這麼抱在一起相擁而眠。張舜卿抱的格外用力，死死纏住范進，在他耳邊道：“範郎，都怪你不好。現在你不抱著我，我就睡不安穩，你說這可怎麼辦？”

“那還能怎麼辦？就只好一直抱下去了。”

“一輩子不許鬆開！你松我也不會鬆開，就算你打我罵我，我也不會鬆手的。”

“我也一樣。”說著話，范進在女子額頭輕輕親了一口，張舜卿閉上眼睛，不多時就在范進懷中安詳睡去。望著她美麗的睡姿，范進心知，這張大小姐手段