範長旺端詳著自己的孫子，“范進留下的這篇文章，你肯定是看過了，有什麼話想說？”

“回大父的話，孫兒沒什麼話可說。這篇文章確實做的好，怪不得可以中試。孫兒看了之後，受益非淺，到場中下筆時，就多了幾分把握。但這文章不管多好，都與九叔無關，他最多隻是謄錄一遍，於其中精義未必就能領會多少。依孫兒看來，九叔原本還是個敦厚性子，可是近兩年性情大變，頗有些急功近利，且牙尖嘴利心術不正。恕孫兒以小犯上，九叔如果不能修心養性，怕是難有什麼大成就。”

範長旺的妻子心疼孫子，也幫腔道：“我看孫兒說的對，范進不過是仗著有個殺豬的賤丫頭倒貼，就來欺負我們。孫兒別難過，趕明個祖母為你想辦法商借幾個錢，也買幾本這個書，只要這一科你中了功名，這點債又算什麼。”

範長旺哼了一聲：

“還是把這幾個錢省下來修祠堂吧。志文，爺爺一直覺得你聰明，讀書又用功，是我們村子更是我們家的希望，現在看來，卻是我看錯了。你看了半天，就只看出來這個？范進說的沒錯，咱們大範莊這幾個後生，就算讀書有成，又有什麼用處？讀書是手段，卻不是目的，可惜我們大範莊花費許多銀錢供養書生，還不如小范莊的人看的透徹。你當范進這文字，真是寫給你們看的？他分明是寫給我看的。”

“老東西，你又不懂文章，寫給你看做什麼？”

“老太婆，你個婦道人家有什麼見識？我雖然不懂文章優劣，但是卻等字跡好歹，你且看看，這一筆乾淨漂亮的字，志文他們誰寫的出？老夫雖然沒考過科舉，但是好歹也做了這麼多年甲首，考場規矩略有所聞。考秀才不光看文章，也要看墨卷功夫，志文，你的年紀比范進大了將近一倍，可是論起筆頭來，怕是反倒要比他來的遜色。論起心機來，那就差了一天一地，等你到了爺爺這個歲數，能斗的過范進？”

範志文臉上一紅，他於書法上很下了些苦功，但是與范進這一筆小楷相比，實在差了一天一地。半是羞愧半是不甘，範志文漲紅了臉，頭慢慢低下去，房間裡沒人說話，門外陣陣哭聲，就順著風飄了進來。

範長旺的菸袋指向窗外，“我們不提做文章，再提做人。小七嫂今晚上又犯了瘋病，來咱們門上哭鬧，你可能把這個婦人打發了？”

範志文面上一紅，“大父，孫兒無能……七奶奶是個婦人，孫兒一個男子……”

範妻也道：“咱們孫兒是個唸書人，怎麼對付的了一個瘋婆子。那潑婦是出名的難纏，為了她死鬼男人留下的十畝田產，還鬧到過縣裡。官司輸了，就來門上要死要活，依我看，讓大媳婦出去把她打走就是，孫兒出面不是壞了讀書人的體面？”

範長旺搖搖頭，“婦人之見。我供志文讀書所為何事？還不是為了家裡有個讀書人，好支撐著門戶，不受外人欺負。為咱家多置辦些產業，讓大家過上好日子？就他這個窩囊樣子，就算中了秀才，能讓咱家多收幾處田地？中了舉人，就能讓咱家的銀子多過皇帝？今天若是范進在，這小七嫂他就能打發！”

他看看無地自容的孫子，揮手道，“你下去好生溫書，那什麼小錄，我想辦法，湊銀子為你買一份。這一科你用心考，若是祖宗庇佑考取功名，爺爺砸鍋賣鐵也供你進學。要還是考不中……就去尋個館教書，已經成家立業的人，也不能一輩子讀書，該是做點正事了。”

範志文對於小七奶奶也頗為熟悉，仔細聽來，她今天的哭聲比往日更慘，忍不住指向窗外，“大父，那邊要不要孫兒去……”