范進朝薛五一笑，“沒什麼，向老人家問問邊塞之事，順帶掃聽下內兄的案子。”

薛文壁看看女兒問道：“你不和嬸子們說話，怎麼跑出來了？”

“沒什麼可說的，她們的見識太短淺，說話又粗魯，大家聊不到一起。再說她們都有點怕我，小孩子往我身邊一靠就被大人拉過去一頓打，說得罪了貴人就沒飯吃什麼的，我在那裡他們連東西都吃不好，乾脆離開那他們還能放鬆一些。”

薛文壁點點頭，“以前在家裡的時候，你是想不到那麼多的，現在能學著為別人著想是好事，證明這幾年的歷練沒有白費。來，陪爹走走，咱們兩個也說說話。”

薛五看向范進，范進朝她一點頭，父女兩個前後而行，走向遠處。范進自己則拿起地上丟的幾頭磚，在手裡反覆端詳著。這種由土燒製的磚頭質量一般，比起范進前世所見的街鬥利器“紅土板磚”（注）還要鬆軟幾分，更不能和江寧那種條石城磚相比。

聽著耳邊那些男女因為吃飽飯而興奮地說笑聲，在一牆之隔的塞上，數十萬匹胡馬正仰頭長嘶。塞上勇士磨刀霍霍厲馬秣兵準備越過長城牧馬山西，而這些辛苦搏命難求一保的百姓視為屏障的便是這鬆軟的磚坯。一念及此，對於薛文壁態度的不滿就淡化了幾分，不管怎麼說，這個老人和他所代表的那些人，保證了天下太平干戈不興，自己也就該對他多點包容。

“相公，你在想什麼呢？”

不知幾時薛五已經走回來，將一件斗篷蓋在范進身上，范進這才發覺宴會已經結束，人們三三兩兩的離開，至於鍋灶餐具，自然有那些婦人收拾，用不著范進和他的手下動手。

他看看薛五，笑道：“跟老爺子聊過了？”

“嗯。”薛五點點頭，並沒繼續這個話題，而是拉起范進的手道：“我們回房吧。”

薛家的居住環境並不比他的鄰居好太多，院落裡房間也沒幾個。所謂的床鋪，就是用土堆出來的，比起范家未曾發跡時還要貧寒幾分。人一進房間，就能聞到刺鼻惡臭，薛素芳皺著眉頭，又對范進道：“相公……真對不住，連累你跟我住這種破房子。”

“沒什麼。做官的什麼環境都可以適應，否則的話，怎麼替天子牧守四方。這裡的環境是糟糕了點，不過我可以忍。”

薛五向范進懷裡靠過去，雙手環住他的脖子，在他耳邊低聲道：“可是妾身忍不了……剛才在吃飯的時候，那些女人身上的味道就快燻死我了。真不知道她們多久才洗一次澡，這麼味道那麼重？妾身從小就沒過過這種日子，在四娘身邊的時候，也是吃好住好的，哪怕走江湖時，也不曾住過這種破房子。說真的，我一刻都不想多待，明天一早我們就走吧。”

“嗯。老爺子是什麼意思，如果想跟我們一起走，我可以安排。你家那點官司算不上什麼，想走就可以走，你大哥也是一樣。”

“爹不會跟我們走，他要留下來守城，說是要儘快燒出合格的磚坯，把城池修結實一些。其實不光是爹不肯走，我……也不想再來了。”

她說到這裡忽然抱緊了范進，幾滴溼熱的液體落到范進脖子上，薛五的語聲漸漸哽咽。“最初聽到爹和大哥訊息的時候，我非常歡喜，以為自己找到了家人，將來再被欺負時，有個孃家可以依靠。可是……可是現在我才明白，自始至終，我的親人只有乾爹、四娘和相公。這裡不是我的家，他們也不是我的親人。在爹的眼裡，我比不上大哥二哥，也比不上侄子和嫂子。當初為了不讓嫂子被賣進坊司，就賣了我。到了這裡，又賣了我第二次。爹剛才說……”

“說要你離開我，嫁給其他男人對吧？讓我猜一猜，那個男人是不是蕭長策？你爹再三強調他是家裡的獨苗，蕭家世代忠良不能絕後，大概就是這個意思吧？”