出來了。

當天，艦隊也沒有遇到是沒麻煩，沒有偵察機出現，而輪番掩護第三特混艦隊的偵察機與戰鬥機都只消耗了不少的航空汽油而已。

到了二十三日，常薦新也有點緊張了。第三特混艦隊在天還沒有亮的時候就進入了美軍岸基戰術航空兵的打擊海域，艦隊隨時有可能暴露，也隨時有可能遭到攻擊。更重要的是，如果艦隊暴露了的話，斯普魯恩斯肯定會立即離開聖地亞哥，而不會在那裡等死。這一天，雷少卿按照計劃，以兩個小時的間隔不斷的派遣偵察機去監視聖地亞哥港的情況。直到當天傍晚六點，最後一架偵察機離開了聖地亞哥港上空的時候，艦隊仍然沒有離開港口。而且當時偵察機飛行員忽略了一個重要的現象，那就是，港口內的戰艦都已經點燃了鍋爐，正在做出航的準備，只是沒有起錨而已！

這個白天，有三架美軍偵察機出現在了第三特混艦隊附近，其中兩架迅速被戰鬥機擊落，另外一架因為距離第三特混艦隊有100多海里，而且沒有朝第三特混艦隊飛過去，所以沒有遭到戰鬥機攔截。本來，擊落那兩架偵察機就已經暴露了艦隊的行蹤，可當時，那兩架偵察機是部署在海地太子港附近的，而且基地並不知道偵察機是被戰鬥機擊落的，還以為這兩架偵察機在海上出了故障墜毀了，或者是去別的機場迫降了，也就沒有把這一情況反映上去，結果，斯普魯恩斯錯過了讓第21特混艦隊最後一次離開聖地亞哥港的機會。

晚上八點，常薦新收到了雷少卿發來的最後一封電報，確認大西洋艦隊仍然在聖地亞哥港。此時，第三特混艦隊距離聖地亞哥港南面的牙買加海峽大概還有80海里，距離聖地亞哥港大概有220海里，實際航行距離大概是250海里左右。按照第三特混艦隊當時的速度，在二十四日凌晨六點到六點十五分之間，第三特混艦隊就將到達聖地亞哥港外。只要大西洋艦隊在這個時候還留在港口內，那就將遭到第三特混艦隊的炮擊。

這個晚上，不但常薦新很激動，在常薦新把前去炮擊聖地亞哥港，以及港口內的大西洋艦隊的作戰命令傳達下去的時候，緊張與迷糊了好幾天的艦隊官兵們也興奮了起來。之前，常薦新並沒有把艦隊的目的通報給艦隊官兵，已經有人在為艦隊向西北方向航行而感到疑惑了。當時，還真沒有幾個人想到，艦隊會去炮擊聖地亞哥港，要知道，之前還從來沒有任何一艘帝國海軍的水面戰艦靠近過聖地亞哥港，就更不可能炮擊聖地亞哥港了。

不需要常薦新去進行動員，以及鼓勵士氣。艦隊官兵們在當天晚上就主動行動了起來。炮手抓緊時間檢查主炮，輪機兵也對戰艦的動力系統進行了全面檢查，電子官兵對雷達進行了檢查，戰艦上的航空勤務人員則忙著檢查飛機的狀態。另外，當天晚上，各戰艦上的炊事兵還在增加了幾道夜宵的菜品，為官兵們改善了生活，很多以前捨不得拿出來吃的冷凍蔬菜都被用上了，這也算是鼓舞士氣的一個好辦法吧。

這個夜晚，常薦新也異常的忙碌，他在二十三日上午就睡了幾個小時，精神很充足。在到達作戰海域之前，常薦新需要將交戰戰術安排下去，確定編隊的順序，以及將作戰時的佇列安排好，還要針對可能出現的意外情況做好準備工作。反正，他也沒有一刻鐘停下來過。當時，所有的官兵都知道，只要不出現意外情況，讓艦隊到達了聖地亞哥港外，那麼港口裡的美國戰艦就別想逃出去，第三特混艦隊的上百門巨炮與重炮，足以將整個聖地亞哥港，以及港口內的所有艦船打成碎片！

這絕對是一個激動人心的夜晚，雖然隨時都有可能出現意外情況，但是隻要想到能夠用戰列艦上的巨炮對付停在港口內的航母，以及敵人的戰列艦，就沒有人可以平靜下來。如果不是常薦新強制要求炮手在晚上休息至少六個小時的話，恐怕當天晚上沒有一名官兵