若夫“明智地吸取了”他的前任最終身敗名裂的教訓之後，更加變本加厲地運用斯大林賦予他本人和內務人民委員會幾乎是至高無上的權力和龐大、高效的組織體系，繼續推動著這場波及整個蘇聯所有角落的運動。葉若夫比他的前任更加“具有創造性地”執行著對蘇聯共產黨和國家機關內的整肅，主要表現於他在全國範圍內掀起了“揭發黨和革命的敵人”的告密運動，並以此結合秘密監視、偵察和刑訊逼供等手段，使整個蘇聯從國家黨政的核心機構，到邊遠的集體農莊，不論是黨和國家的高層領導，還是文學、藝術界的著名作家、演員，幾乎人人自危，對誰都不敢相信，包括自己的家人和最知心的朋友。他在對國外加強情報偵察的同時，將許多當時著名的蘇聯駐西方國家的外交官也列入了他的清洗名單。為了加強對國外滲透派遣工作的管理和指導，1936年9月，葉若夫特別建立了“特殊任務局”。

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通往克格勃之路（3）

1938年12月8日，按當時蘇聯官方報紙的說法，“經葉若夫本人的要求”，他被免職。此後，葉若夫逐漸地淡出了人們的視野，並神秘地消失了。

貝利亞時代——再一次權力膨脹

葉若夫被撤職後，1938年，他先前的助手又接替了他內務人民委員會領導人的職務，這個人就是曾在衛國戰爭前後的蘇聯政壇上炙手可熱、顯赫一時的重要角色——拉夫連季·巴甫洛維奇·貝利亞。

貝利亞上臺後首先將葉若夫時期重用的助手和親信清理出內務人民委員會。對於他來說，這一步驟至關重要，不僅在中央機關，就連地方內務系統中曾熱衷於聽命葉若夫的效忠者也難逃厄運。1939年2月，蘇聯共產黨（布）中央委員會召開了一次全體會議，議題包括檢討前一時期在蘇聯各級黨組織和國家機關中進行大規模清洗的過激行為，並在此基礎上，透過了“批評內務人民委員會濫施職權致使以肅清十月革命以來混入蘇聯共產黨內異己分子為目的的清洗運動無限制地擴大化錯誤”的決議案。而且，責成新任的內務人民委員會主席貝利亞對前一時期內務人民委員會所做的工作進行調查。經過這次蘇（布）共中央全會之後，貝利亞在蘇共中央的地位基本確立，他在內務人民委員會清除異己的行動也就更加名正言順了。1939年3月，在蘇聯共產黨（布）第十八次全國代表大會上，貝利亞當選為政局候補委員。

客觀地說，到了30年代末期，尤其是1939年以後，蘇聯秘密政治警察機關對國內和黨內的清洗、迫害行動已有所收斂（儘管逮捕蘇###內高階幹部和普通黨員的事件仍然時有發生），許多在葉若夫時期已經被立案收審的蘇聯共產黨和國家政府機關的高階幹部獲得了平反，中下級普通黨員幹部中有數萬人被宣佈無罪釋放。特別時在蘇聯紅軍中，一大批高階將領被恢復了職務和工作。

1939年9月，法西斯德國軍隊進入波蘭，第二次世界大戰爆發。儘管《蘇德互不侵犯條約》剛剛於同年的8月23日在莫斯科簽字生效，但是德國、義大利以及日本的結盟和西方陣營竭力將法西斯勢力向社會主義蘇聯誘導的“禍水東引”行動，已經對蘇聯的國際安全環境構成了嚴重的現實威脅。為此，有效地防範來自法西斯陣營和西方國家的間諜和情報滲透，成為蘇聯內務人民委員會的首要任務之一。同時，為了在隨時可能發生鉅變的國際陣營對壘中佔據最主要的地位，掌握更多的王牌，蘇聯內務人民委員會和總參謀部情報總局一直聯手，積極向蘇聯境外派遣和發展情報人員，努力編織跨國間諜網。

1941年2月，在歐洲戰事對蘇聯的威脅日益