。所以還未出巴縣，他們這一行已有十幾個人了。

大家一路擺著龍門陣，交流著資訊，談著人情世故，街巷趣聞，熱熱鬧鬧，有說有笑，並不寂寞，行進速度也不慢。

管上學從不離身的醫藥箱永遠都掛在肩上，張春紅揹著娃兒，餘成慧揹著小背篼，跟在後面，管代朋打空手走在最後面。

半下午，剛進入綦江，上學看見前面站著一堆人，不少人朝溝裡面看，旁邊還有些馱著東西的騾馬，多遠就聞到股藥味，管代朋心想，遇到藥界同行了。走到一看，這不是三掌櫃塗秋億嗎，當時塗秋億正與幾個人拉著一根繩子在喊：“看見沒有？看見沒有？”

管代朋：“塗掌櫃，塗掌櫃！”連喊兩聲。

塗秋億這時聽見有人喊他，回過頭來一看是管代朋，非常驚訝地說道：“哎呀！這不是管大叔嗎？怎麼會在這兒碰到你們？”

管代朋：“我們是到貴州綏陽去，你們又怎麼走到這裡呢？”

塗秋億：“我們在貴州採購了批藥材，本來橫起過去走山路近一些，但聽說，這條路亂得很，棒老二多的很，所以我想幹脆走官道去重慶，然後用船一直運到龔灘，轉雖轉一些，但安全噻。”

管代朋：“對的，安全為上，你們這是在幹啥子？哪個掉到溝裡啦？”

塗秋億：“是的。有個夥計不小心掉到溝裡去了。十幾二十丈深，怕凶多吉少啊。”

下到巖底的，很快找到了那個掉下去的夥計，吊了上來，管上學立即走過去，檢查了身上，好像沒有發現什麼傷，頭部也沒有什麼傷，摸了摸脈，脈相也不現亂象，於是說道：“謝天謝地，好像沒有受什麼傷，我給他扎兩針，讓他醒了問問看。”

兩針紮下去，上學再略為轉動，那個夥計便睜開了眼睛，一見這麼多人圍著他，反而吃了一驚，忙問道：“三掌櫃，我怎麼啦，我怎麼睡在地上？”

塗秋億：“你掉到溝裡頭，昏過去啦，管郎中正在救你。”

救他上來的夥計說道：

“我們發現他時，他正睡在一堆樹葉子裡，不是看見他一隻腳，差點找不到。他掉下去的那個地方正好是個凹凼，裡面填滿了葉子，好幾尺厚，所以沒有受傷，只是赫昏了。”

那個夥計連忙從地上站起，三掌櫃謝了管郎中，帶著他的騾馬邦上路了。

管代朋一家也沿著官道向前走了，先沿著太公山，過古南鎮，然後沿綦江河走，曉行夜宿，過古劍山，篆塘、鎮紫、趕水、安穩，就進入貴州松坎，到達桐梓縣，再往南走，翻婁山關，到板橋，再折往東，半天的路就到綏陽了。

除管代朋外，其他人皆未來過綏陽，於是找了間旅店住下。

管代朋：“既然大家皆未來過綏陽，就在這裡休息一天，大家在街上看看。”

管上學：“綏陽畢竟沒有經過兵災，廬舍相連，街巷熙然，看了一路的破瓦殘垣，看綏陽順眼多了。人也比屏山多得多，建個醫館絕對有生意。”

管代朋：“是的。上學，你的位子不是在上坪村，而是這裡。我就是這樣考慮的，當然春紅，世敦及世選、世臣三個娃兒都在這裡讀書。”

父子倆到街上走走，並沒有見到多少醫館和藥材鋪子。

管上學：“爹，綏陽雖處山裡，同樣是我輩用武之地。”

管代朋：“醫館藥鋪都大有發展的餘地，回上坪村只是歇息歇息，過過年，過了年就來綏陽，看房子，建醫館。”

管上學：“是的，聽爹的安排。”

餘成慧、張春紅走累了，睡了一個下午，直到掌燈時才起來吃飯。

第二天起床晚一些，管代朋、管上學去街上看情況，餘成慧、張春紅則逛街、為娃兒買吃的。

這時管代