鋒，並非我太強，而是敵太弱！

歷史的年輪跨入宣和二年，一件改變大宋國運的大事正在醞釀當中。

二月，朝廷再派密使過海赴金，商議結盟攻遼。趙良嗣——這個本名馬植、最先提出與女真結盟的原遼國漢人，理所當然地擔此大任。

四月，趙良嗣至金，恰趕上大金開國皇帝完顏阿骨打御駕親征遼國京師——上京臨潢府。

一身金甲的阿骨打就在兵臨城下的間隙，接見了宋使一行，用契丹語告訴趙良嗣：“爾等且看朕用兵攻城，再談盟約。”

正當清晨，趙良嗣遠觀上京城，守城遼軍旌旗如雲，刀槍如林，可謂銅牆鐵壁。只見阿骨打登上高達數丈的督戰臺，那無數擺好攻擊隊形的金國將士見郎主現身，一齊山呼萬歲，萬人同聲，直令大地震動，遼人膽顫。阿骨打氣吞山河，親自擂鼓進攻，勇不畏死的女真子弟殺聲震天，冒著檑石箭雨輪番攻城，竟然不到中午，僅用二、三個時辰，就將這座威震四方的遼國鐵都攻陷。

曾經的遼人趙良嗣早知女真之強，卻不知竟強悍至此，頓時拜倒在地，捧觴為壽，口呼萬歲，呈上大宋道君皇帝親筆議盟信。雙方就此商定，來年同時起兵，金軍攻遼之關外，宋軍攻遼之關內，滅遼以後，燕雲諸州歸宋，原來給遼的歲幣轉獻給金，這就是著名的“海上之盟”。

入秋，趙良嗣以功臣姿態的返回大宋，朝廷一片歡欣鼓舞，憧憬　“恢復燕雲”　這一祖宗二百年有志未逞的遺願將在我輩之手實現矣。

在君臣上下其樂陶陶中，不乏清醒遠見之士意識到聯金滅遼的災難性後果，參議宇文虛中上書諫言：“中國與契丹講和，今逾百年，嚮慕本朝，一切恭順。今舍恭順之契丹，引強悍之女真以為鄰域。女真藉百勝之勢，虛喝驕矜。以百年怠惰之兵，當新銳難抗之敵，臣恐中國之禍未有寧息之期也……”

道君皇帝龍顏大怒，將宇文虛中降職處分，同時下令童貫調集各路兵馬，包括正在平蕩山東匪患的禁軍和防禦西夏侵邊的陝西六路蕃、漢兵，以備來年攻遼。

陝西六路蕃、漢兵是宋軍編制中的一個異類，編制屬於鄉兵，由當地通曉西夏党項語言的各族壯丁組成，因懷著強烈的保衛鄉土之心，在跟西夏軍隊的作戰中無不拼死用命，積累了豐富的作戰經驗，戰力比禁軍還強，又被稱為西兵。以至於每逢宋軍出兵，西夏人如果聽說是官兵來，無不拍手稱快，如果聽說是西兵來，則如臨大敵。

話說正在山東與官兵玩老鼠戲貓的三十六結義，忽覺官兵的數量較以往少了很多，開始還以為是官兵玩什麼花招，幾日後得了確切訊息，各路禁軍都在往京師調集，雖然不知具體原因，卻也大大鬆口氣，畢竟整日與數百上千倍的敵人周旋，精神高度緊張，萬一哪天打個盹，就是被那如雲的官兵馬蹄兒踩也踩死了。

見官兵異動，小五已非原先那個沒見過世面的河北村夫，隱隱猜出朝廷可能要對北面用兵，以他對契丹兵和女真兵戰力的切身體會，再加上這一年多同官兵的對抗，對宋、遼、金三國軍力的強弱對比可以說了目於心，不禁惴惴難安，卻又自諷，一個強匪也憂懷國事？

其實縱觀當時天下大勢，對宋來說，做出一個正確的決策並不難，最便宜之計，莫過於利用遼國的苟延殘喘消耗金國的新銳力量，待兩敗俱傷之際再坐收漁翁之利。然而，當歷史賜給了一個千載難逢的時機時，一個自以為優秀的族群往往會做出一個錯誤的抉擇，而這個抉擇的後果，甚至是萬劫不復。

就在眾好漢自以為輕鬆之際，那失去禁軍倚仗的各地州府，紛紛按保甲法組織鄉兵自保，規定十家為一保，一戶有事十戶受責。

山東民風本來彪悍，又受那保甲法驅使，鄉兵敢不盡力，一旦發現強匪蹤跡，敲鑼打鼓，全體出動，臨近