州通判。

後入朝升為工部郎中、大名知府，政紀嚴明，辦事果斷，按期完成了城防工程，抵禦了遼朝進攻，遷戶部副使，出任右諫議大夫、知澶州。

端拱二年（989年），出任河北東路營田制置使，並於淳化元年（990年）遷鹽鐵使，開始整頓賦稅，疏通貨財，使國家財政收入顯著增長。

宋太宗十分器重他，於是親自在殿柱上題寫“真鹽鐵陳恕”五個大字，以示褒獎。

淳化二年（991年），升為參知政事，位居副相，主管國家財政達十餘年之久。

景德元年（1004年），陳恕去世，享年五十九歲，宋真宗為陳恕廢朝舉哀，並追贈吏部尚書，《宋史》贊其為“能吏之首”。