著歸來的女子，她的身子抽長細瘦了許多，那雙動人的大眼睛更顯得楚楚可憐，眼底的閃爍微光勝過淚光，讓人忍不住想要憐惜她。她今日身著水紫色的宮裝，套著碧玉色的坎肩，雖然是簇新的，樣式紋繡卻也很為平常。盤著的黑髮長髮上，除了用一隻白玉簪之外，別無他物。以往的崇寧，總是鮮豔燦爛宛若百花爭妍，嬌美的一個甜姐兒，如今卻因為一片從容淡然，更多了幾分天生姿色之外的風華。

“崇寧你一定受了不少苦——”皇太后眼眸一閃，示意穆槿寧坐到她旁邊來，她卻眼眸一暗，再度低下頭去。

苦？

她已經快不清楚，什麼才是苦。

她若自憐自艾，這世上又有幾人會同情憐憫？

冷暖自知罷了。

“奴婢帶了一人來拜見老祖宗，不知老祖宗是否允許。”將手小心翼翼送到皇太后的手掌之內，穆槿寧一步步走近皇太后，柔聲說了句。

“人？在哪裡？”皇太后臉上的笑，漸漸消失不見。

穆槿寧依舊不敢抬起頭來，但語氣卻沒有一分的拖泥帶水，透露她的堅決和早有準備。“還在北門外，沒有皇太后的懿旨，奴婢不敢自作主張帶人入宮。”

沒曾想過，召見崇寧，居然還會半路殺出個程咬金來。

“好，哀家就允了你。”皇太后手掌一揮，說道。

她倒要看看，崇寧帶了何人入宮？難道是在塞外結緣的人？

只是一杯茶的功夫，公公急急忙忙帶來的人，卻是一名方臉十七八歲的女子，看穿著打扮，應該是個鄉下丫頭。

“快給皇太后行禮。”穆槿寧壓低聲音說道。

皇太后不以為然，方才的不祥預感早已消失，手中的茶蓋默默滑過茶盞，再度抬起頭來定在那鄉野女子的身上，視線定在她的胸口，驀地定住了。

丫頭還跪在地上，只是她的雙手並未覆在地毯上，而是胸口突突，彷彿懷抱著什麼玩意兒。

“崇寧，你讓她走近點！”

皇太后面色一沉，驀地甩開崇寧的手，上位者的威嚴，猝然將整間屋子的空氣，都冰凍起來。

即便等待她的是晴空霹靂，她也要學著堂堂正正做人。可憐雪兒從未進過宮，被皇太后一句冷叱，立刻嚇得全身發抖。

雪兒懷中緊緊抱著的那個嬰孩，也因為突地被吵醒，大聲啼哭起來。

穆槿寧的心揪著，雪兒沒有安撫孩子的經驗，她又不願孩子的哭聲吵煩了虛弱的皇太后，只能親自接過來，讓孩子倚靠在自己的胸口，單手輕拍，孩子終於平息了，再度沉沉睡去。

“誰來告訴哀家，這到底是怎麼一回事？！”

皇太后重重一拍桌案，擰著眉頭，穆槿寧的身子一顫，卻還是緊緊護住胸前的孩子。

“噗通”一聲，她的雙膝重重跪在地面。

穆槿寧的面色慘白，她咬緊牙關，心中百轉千回。“老祖宗，奴婢不敢隱瞞你，這趟回京沒有任何肖想，只是想陪伴爹，撫養孩子，只想一家人好好的活。”

皇太后的嗓音幽然轉冷，她從方才的慈眉善目，突地變成一幅冷麵傲然。“孩子？你的孩子？崇寧你——你怎麼這麼糊塗？你正是大好年華啊……”

“奴婢不會再奢望任何東西，當年的確覺得什麼都抓不住，只想腳踏實地找一個歸宿，安一個家。”

穆槿寧深深俯下身，這副最謙卑最從容的面目，無聲無息，卻也化解了皇太后內心的怒火。

看來，當初的崇寧，早已不復存在。

周遭一片死寂，穆槿寧低著頭，無法看到皇太后的怒焰，她卻能夠感知。上位者或許冷漠，或許熱絡，但他們有個通病，都是一樣的喜怒無常。

說錯一句話，就會萬劫