了手下的賬，這一日進賬五六十兩白銀，怪不得人人都說悅來酒樓是杭州城西最好的酒樓，正合上賬冊，準備回家歇息，突然聽得身後的腳步聲，他轉身去看，正是姜小芹從廚房中走出來，以白絹擦拭雙手，神色平靜。

他怔了怔，如今街巷上沒有一個人的人影，而姜家的小姐居然還留在酒樓，他不免多了幾分擔憂。“三小姐，您還沒回府啊，天都黑了——”

姜小芹彎唇一笑，比起在張家的時候，她似乎內斂平和許多，她素來是個活潑開朗的姑娘，不過在張家的這兩年，她只需做菜給張少錦一個人吃，遊刃有餘，更可天天變著法子想到底要做哪些合他胃口的精緻菜餚，哪怕一道羹湯，一道點心，她都可以耗費半天苦思冥想。但自從到姜家的酒樓幫忙，從頭到晚幾乎都沒有停歇的時候，精神再好，也經不起連日來的折騰，如今她一身頹然，疲憊不堪。

她本不必做這些，平日裡都是大姐二姐在經營掌控悅來酒樓，身為最小的女兒，她向來得到姜家最多的寵愛和關心，雖然她的身體也流淌著姜家的血統，從十歲開始就學習掌廚的手藝，天賦也不差，但她不像兩個姐姐一樣乖巧聽話，常常有自己的想法念頭，並不喜歡總是聽從姜老爺的命令，看她年少，兩個姐姐也主動擔負起了家裡的責任，而她素來過著隨心所欲的生活。不過如今，姜老爺也年過六十了，身子也不好，而她在年輕時候跟姜老爺的約定也到了期限，數月前她察覺有人在暗中打聽她的下落，她就知道遲早會被姜家的家僕抓回去。

到了姜家，自然難免激怒了同樣倔強的姜老爺，從此之後，她免得見了自己再動怒臉紅脖子粗的戲碼，暗中到了悅來客棧從姐姐的手中接過掌廚的事情，兩個姐姐都已成家，多年來庇護最小的妹妹沒有半句怨言，甚至常常不顧家中的子女，支撐著悅來酒家的生意，如今她已經是一個成熟懂事的女子，固然不會跟年少時候一樣叛逆偏執。

姜家沒有半個兒子，姜家若不想沒落的話，姐妹們都有責任撐起姜家，她……不能逃避，也不該逃避。雖然姜老爺依舊生自己的氣，但無論如何，他還是自己的爹，將她撫養長大的家人，兩年前，她離家出走，兩年後，她重回姜家，不得不說，爹已經比兩年前老去許多，她千方百計想要找尋的新生活，不該是她避開家庭責任的理由。也不得不承認，她的任性妄為，是被寵出來的壞毛病。直到離開了姜家，她才知道外面的世界，由不得自己隨心所欲。

只希望，她徹悟的時候，並不是太晚。

她毫不在意地笑道，唯獨眼底有一抹轉瞬即逝的苦澀黯然，輕吐丁香小舌，頑皮調笑的口吻，彷彿她還是當年少不更事的黃毛丫頭。“孫叔，這個時辰我要回去了，還不是遭一頓罵？我看著他們將酒樓打掃乾淨再走，那時候我爹一定睡了，也免得打照面，各自尷尬。”

賬房孫叔卻從姜小芹的語氣之中，聽出來她在為老爺著想，不想硬碰硬，而她在酒家幫忙掌廚的事，老爺自然是知曉的，卻還是咽不下去當年三小姐離家出走的那口氣，才總是臭著臉，從不肯說一句好話。有其父必有其女，這倒是亙古不變的道理，不過，小姐懂事多了，兩年後回了姜家，相信她定不會再不辭而別。“老爺就是那脾氣，您也是知道的，兩年前就不該那麼氣老爺……。”

“好了，孫叔，我心中自有打算。”她笑著將孫叔推出門去，朝著他揮了揮手。

孫叔也拿這個很有主見的三小姐沒辦法，其實姜家誰都知道，老爺是最喜歡這個小女兒的，不過姜小芹生性**，不愛束縛，不喜歡死板無趣的生活，更不喜歡活在別人的命令之下。當年她過了及笄之年後，就有過不少來說親之人，三小姐雖然不是個大美人，卻也繼承了江南女子的精緻玲瓏，天生的娃娃臉，更是讓人覺得可親友善。不過三小姐的心思，卻很難捉