等到第二日清晨韶齡想喚何鼎過來問清楚時，朱佑樘已經啟程出京城數十里了，韶齡才知道這幾日自己錯過了多少重要的事，悔恨不已。

原來，皇帝連發詔喻，作為甘州指揮使姚英只好奉命出關應敵，沒想到竟中了韃靼小王子的埋伏，力戰而死。訊息傳回京中，主戰的梁芳與萬安十分不安，生怕皇帝將戰敗的責任歸於自己身上，於是示意司禮監太監韋興向皇帝進讒言說陝西按察使李和舉報餘子俊借修邊牆之便侵吞士族鄉紳的財物，又與姚英頗有私怨，私下更換了守城的將帥，這才導致了甘州大敗。

此時的兵部，馬文升已經被貶去南京，無人再能力爭。朱佑樘與幾位御史冒死為餘子俊辯白，惹得皇帝盛怒，不等工部前往調查，就以餘子俊耗費財物，勞動百姓為由在他歸京的途中將他削職，命其致仕歸家。

昨日，朱佑樘又去乾清宮跪了半日，不僅沒有改變聖上處置餘子俊的決定，自己也被髮配去甘州親自監督軍務，抵禦韃靼。自古副儲少有親自衝鋒陷陣的，皇帝如此決定，在一些有心人看來是廢儲的訊號無疑。除了太子，皇后也以管教不嚴之罪被罰閉宮不出，一時間，與東閣有關的眾人皆人人自危。

韶齡默默合上朱佑樘留給自己的信，決定冒險進宮。

脫去釵環和華服，韶齡跪在太后的清寧宮前，殿門緊閉，韶齡一邊叩首一邊道：“太子不孝，罪在臣妾，懇請太后娘娘垂憐！太子不孝，罪在臣妾，懇請太后娘娘垂憐！”一連叩了幾個時辰，殿門都沒有開，蔣琮和禾兒上來勸韶齡，皆被她拒絕。從白天到傍晚，韶齡滴水未進，終於暈了過去。待醒來時，韶齡已經躺在清寧宮的暖閣裡，身邊卻不見蔣琮和禾兒。

“醒了？”周太后威嚴的聲音從簾後傳來。

韶齡來不及多想，踉蹌爬起來走到太后面前跪倒，淚水漣漣叩首道：“皇祖母，求您救救太子。太子他是冤枉的，餘大人也是冤枉的，只有您能救他。”許久都不聞太后喚起，韶齡心下也有些恍惚，偷偷抬眼，卻果見太后便在眼前，卻不復以往的慈愛的神色，這才又低下了頭去。

太后居高看了韶齡片刻，吩咐道：“起來吧。”說罷自己走到了殿中主座上。這時李廣才從暗處走出，搬取來一隻帶坐墊的木凳放在韶齡身邊。

韶齡並不起身，繼續垂首道：“臣妾不敢。”

李廣有些為難，太后擺手道：“隨太子妃吧，你退下。”

韶齡這才抬起頭來，望著太后道：“求太后救救太子。”

周太后正色道：“怎麼，就這麼受不得敲打，雷霆雨露俱是君恩，這個道理太子妃不明白嗎？”

“可是他是太子，副儲乃千金之軀，怎能輕入虎狼之地。”韶齡反問。

“人人都說，自古忠孝難兩全。但是對太子來說，若是不孝，便是不忠；若是不忠，更是不孝。太子遵君父旨意，為君分憂，為國戍邊，這是成全忠孝的大好事，太子妃難道要攔著他做個不忠不孝之人嗎？”太后說。

韶齡輕笑了一聲，問道：“是麼？那敢問娘娘為何姚英經營甘州數年之久，還是戰死沙場？甘州缺糧少兵，邊牆未齊，太子不過帶了幾百親衛，怎能抵禦韃靼數萬大軍！”

韶齡胸中有些滯悶，忍住眼前的眩暈，向前膝行了兩步，扯住太后的袍角，仰首訴道：“娘娘，太子這是去送死啊！”

周太后扯回袍角，怒道：“胡說些什麼？”

韶齡依舊不依不饒，死死拉著太后的袍角道：“娘娘，黎庶有冤，尚可告於州縣；官吏有冤，尚可告於三司；可是太子有冤，卻不能求告於君父。這是何等的鬱悶！”

周太后回頭無奈地看著韶齡，不知是想扶起還是想推開，終是道：“你先回去吧，聖上已下旨讓李東陽暫領甘州指揮使了。”