甘州一役大敗，皇太子朱佑樘被派趕往甘州迎戰小王子，此時的長寧伯李東陽甲冑下穿著孝服，暫且放下父親的靈柩，站立於城堙門外，其所部一左一右，列陣以待南面來人。

當甘州南面的城堙出現於朱佑樘及眾親衛眼中時，一輪西沉的如血殘陽正重重壓在城樓的脊獸上，就好像不遠處戰場上依稀可以分辨的血跡和殘骸一樣。女牆上被西南疾風獵獵振動的李家旗號，也似乎在訴說著這裡發生的故事。

一個青年將軍看到太子佇列，趕忙從城堙門外疾馳到朱佑樘面前停下，跪地行禮道：“臣等恭候太子殿下御駕。”朱佑樘在馬上動情道：“賓之，我們終於再見了。”

李東陽心頭一動，忍住淚道：“臣適才還擔心，殿下若日落前不能抵，城門關閉再開，便要大廢周章。殿下來了，臣等便安心了。”說罷親自接過朱佑樘手中馬鞭，親自執起轡頭，緩步進入城門，巨大吊橋和厚重城門旋即在身後軋軋閉合。

是夜，李東陽於內城設宴，為朱佑樘接風洗塵。按照皇帝的意思，除了讓朱佑樘迎戰小王子外，之後還要親自迎還駙馬都尉李德彰的靈柩，這是天子的厚意體恤，李東陽伏首謝恩。但是這兩年發生太多變故，兩人存在諸多誤會，何況當著眾親衛面，朱佑樘幾次想開口解釋，卻又不得不謹言慎行，既不能問軍政諸事，也不能談將軍殉國事，於是隨意喝了兩杯酒，推說疲倦，就避席而去。

朱佑樘雖然連日馳騁疲憊，想閉目養神片刻，但心中並無一刻安寧，在賬中躺了一會霍的起來，發覺窗外夜已深沉。他艱難支撐起身，披上外袍，走出賬外，尋了親衛，找到李東陽賬中，不讓通報就走了進去。一進賬中就聞到和他自己衣袍上如出一轍的龍涎香味。李東陽此時已經脫下重甲，只著一身孝衣。

風中隱隱傳來邊城才會有的金柝聲，已經過了亥時，自李東陽出京，兩人已經幾年未見，朱佑樘望著他身上的孝衣，忽然兩道淚下：“賓之，我來遲了。”

李東陽似乎無動於衷，只是點了點頭。

朱佑樘問道：“哈密，究竟是怎麼回事？”

李東陽答：“臣的奏呈已具，聖上不曾示意殿下麼？”

朱佑樘忽然察覺他的疏離。

李東陽沉默了片刻，問道：“殿下，京內的形勢果已危若累卵了麼？”

朱佑樘不知如何回答，在幢幢動搖的燭影中，兄弟兩人相對無言。

良久，李東陽嘆了口氣，拿出一隻青瓷瓶，說：“這是金瘡藥。”

朱佑樘抬起頭來，他這樣人不離鞍連日賓士，雙股早已血肉模糊，他的堂兄果真還是關心他的。

“阿韶她.....”朱佑樘想開口向他解釋。

“殿下，往事不必說了，如今關西大旱，十室九空，姚指揮使戰死，蒙古大軍還在甘州城外虎視眈眈，您打算怎麼辦呢？”李東陽打斷他平靜地問道。

聽到他這麼問，朱佑樘打量了他片刻，反問道：“李督師打算如何？”

李東陽說：“殿下到之前，我所率部下已經跟韃靼交手幾次，打得很苦，但是也打得很好。只是甘州軍營和哈密馳援軍都急需軍需糧草，戶部已經指望不上了，後面的銀子還得殿下想個主意。”

朱佑樘開門見山地問：“姚英和餘子俊留下多少糧餉？”

李東陽站起來，從櫃子中取出一疊塞給朱佑樘，朱佑樘定睛一看，竟是一堆白條。

朱佑樘嘆息道：“餘大人就是靠這修的邊牆？！這就是李和舉報他侵吞鄉紳的財物的證據？你為何不將此稟報內閣？”

李東陽從架子上抽出一柄劍來說：“稟報內閣？有用嗎？”

朱佑樘一下子無語，想了想回道：“那就讓李和這麼汙衊餘大人？”

李