小心就會惹來殺身之禍。

“杜破明白。只是，姐姐能夠告訴我為什麼要讓李申耗盡積蓄，甚至忤逆父親嗎？”

“男人，對於太容易得到的東西總是不曉得珍惜。今日他為了你苦頭吃盡，來日他才會用心呵護你。”梅九娘隔著桌子執起杜薇的手：“好妹妹，姐姐要你未來幸福無虞。”

杜薇感動得眼眶泛紅，聲音硬嚥：“姐姐……我……”

梅九娘不捨地拭去沿著她頰邊流下的淚珠，“傻瓜！你這樣教姐姐也要哭了。”

吸吸鼻頭，梅九娘說：“李布政使剛正不阿，我料想他短時間之內還無法接受杜十娘是他媳婦的事實。我想，你們暫且避避風頭，四處遊山玩水，待有了娃娃，看在孫子的份上，他必然不會太過刁難。”

梅九娘轉身從床頭取出一隻布包，“這是姐姐多年來的私蓄，李申身上已經沒有多少銀兩了，這些錢你帶在身上以應不時之需。”

杜薇聞言痛哭，慚愧地說：“姐姐，實不相瞞，我離家時母親曾經交給我一個百寶箱。請姐姐原諒杜薇未曾吐露的原因o”

“嘎？”梅九娘錯愕片刻之後，旋即哈哈大笑，將手中布包妥善地塞回枕下：“那好呀，這樣我既不必破財、你也不虞吃穿，真是大好了！”她輕捏了杜薇粉嫩的臉頰：“看不出你這丫頭還有這份心思！”

杜薇低頭微赧：“我伯錢財露白引來殺機，所以才……”

梅九娘支起杜薇的下顎，正色地說：“你做得很對，要記住：就算是李申，也不能讓他知道百寶箱的事。人心難測，往後姐姐不在身旁，你要懂得保護自己，知過嗎？”

在杜薇的堅持下，李申終於答應跟她遠走高飛。梅九娘送他們來到江邊，臨別依依，離情難捨。

梅九娘藉詞支開李申，跟杜薇說：“真的要走？”明明是唯一的一條路，她卻覺得不安。

杜薇只當梅九娘是不捨，笑著說：“只是避避風頭，不是嗎？”

“可是……”梅九娘回頭看著正在跟船東交涉的李申，嘟著嘴說：“我怕他不是好歸宿。”

杜薇失笑：“這些日子來承姐姐教導，還怕李申欺負我麼？”

李申走過來，“十娘，我們上船吧！”伸手要攙扶杜薇時，她卻先一步讓已經恢復女裝的迎春攙著。畢竟是受過閏禁的千金小姐，她恪守男女授受不親的戒律。

臨上船時，梅九娘又覺不妥，追向前小聲問道：“妹子，你真的認定李申當你的夫婿嗎？”

杜薇遲疑著，半晌才回答：“他是爹孃擇定的女婿，而我是爹孃唯一的女兒。”無關感情。不過自古以來有幾人能洞房花燭前見過夫婿的呢？她，沒有選擇的餘地。

船東連聲催促。

杜薇安慰梅九娘：“姐姐，如若有緣，終將再見。回去吧！江邊風大。”

忍痛揮別相交甚深的好姐妹，杜薇走上船，迎向不可知的未來，

囊空如洗，加上杜薇堅持行過婚禮才能同房，李申滿肚子懊惱地坐在甲板上。

同船一名布商孫大富，早就覬覦杜薇的美色，見李申抑鬱寡歡，故意藉詞親近。

三杯黃酒下肚，李申已將他與杜十娘之間的種種和盤托出。末了還對自己逃離太學院的衝動行徑悔不當初。

“李兄，如此看來在下有一言不知當說不當說。”孫大富故意吊胃口。

李申急忙問道：“孫兄有何意見，還請不吝告知。”

“嗯——”孫大富撫著肥厚下巴上的鬍子，“這女人嘛！到處都有，自古以來多的是紅顏禍水的警世故事。以在下的愚見，這杜十娘出身風塵，實與官居二品的李府並不相稱；再說，李公子為了杜十娘棄家逃學，這……往後日子還長，該如何生存哪！”