重要的是守寡，婦女比男人活得長，再婚的很少。民法比以前任何法律都更保護中產階級寡婦，但許多貧窮的寡婦生活很艱辛，很少有人拿到退休金，因為她們在家裡做家務沒有收入，她們賺錢的行為斷斷續續，無論如何不能成為一種“職業”（國家菸草公司僱用的婦女對這個規則是個例外）。只有最早在1910年透過、關注女工和農婦退休金的法律顯示出她們處於一個怎樣邊緣的位置。鄉村農舍和市區頂樓，醫院和救濟所，到處都是窮苦年邁的婦女，只有當女生寄宿學校決定提供慈善救助時她們才被記起。老年　問題是個必須予以仔細關注的重要研究課題。

獨身有時是故意選擇的結果，比如獻身信仰或無私心的職業（護士、社工、教師等），或是個人工作高於家庭的決定。許多郵局女工人選擇不結婚。1880年，郵局僱用的年過50的女工中有73％過著單身生活，55％從未結過婚（與之相比，1975~1980年只有10％）。她們的職業史顯示她們選擇單身是出於財政和職業獨立的需要；她們的男同事都找待在家裡的妻子，而不是女同事。19世紀時，女性希望透過工作來改善她們的社會地位，而這不得不犧牲她們的私人生活。獨身生活是她們付出的代價。

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日常生活中許多單身女性的生活是很難的。仍被視為僅僅是家庭預算補貼的女性工資常常比男性的要低。“婦女職業”，尤其在許多女性賴以謀生的衣服買賣上，實際是無需技能的。20世紀初職業辦公室（勞工辦公室）曾調查了高度合理化的製衣行業中家庭工作者的情況，報告展現了一個由單身女性組成的世界，許多時候是一個母親帶著幾個女兒，她們的窮苦隱藏於六層走道之中而不為人知。她們每天踏著縫紉機踏板工作10到15個小時，每天吃的是“女裁縫肉餅”或長條｜乳酪，喝杯咖啡，或選擇巴黎女工藥品。在全面考慮之下，許多女人寧願為了找個男人而披上紗巾或外衣。

吸引力對最年輕的工人來說是個可能的資源。和男人有關係不但使生活更有滋味，而且解決了婚姻以外性的問題。當年輕女孩在某個大百貨公司找工作時，經理常會問她是否有“監護人”，若沒有的話，看起來她不可能做到收支相抵。與稍早時代的女工不同，許多職務低下的女工和像樣的秘書都有“朋友”，他通常會是個來自較高社會層次“值得尊敬的”男人。對每個本應嫁給相戀多年的男人的單身女人來說，有多少女人靠著不要在某天知道被騙後變得苦澀的夢想過活？她們如此熱心閱讀的浪漫愛情小說非但不能成為一個顛覆性的型別，而且常常讓她們得出一個結論：王子絕不會娶牧羊女。

大家庭（12）

現在還不知道有多少單身女子為了生存共享生活資源，但這個數字肯定很大。每5年進行一次的人口普查統計了完全由女性組成的“家庭”：母親，女兒，朋友。研究員諸如維萊米和普萊簡要描述了全女性家庭。維萊米在1840年說：“沒有家庭、不做小妾的婦女通常以2到3人的組合，在小工作室或小房間內生活在一起。”女性竭盡所能應付孤獨也許不是有意的選擇，而是寧願不去面對毫無吸引力的婚姻前景。

存在一種類似於花花公子的女性嗎？女性有決定要單身、選擇一種無拘無束的生活方式的意願嗎？毫無疑問，在女演員裡有這樣的例子，她們的私人生活鮮為人知。當女性避免婚姻束縛成為可能時，對她們來說完全避開男人也是不容易的。一些高階*試圖視道德放縱為自己的優勢。文學作品從各個角度描寫她們的生活和命運。有著一幫裙下之臣的娜娜——“一個腐爛的維納斯”——死於天花。奧德特，戰爭使之成為蓋蘭蒙德公爵的女主人（在普魯斯特的《追憶似水年華》中），在她統治神聖的德意志近郊時，只不過是個“蹣跚的