吃住在烏篷船上，河道里的汙水垃圾順流而下，匯入黃浦江，隨著潮漲潮落漂入大海。蘇州河對岸是上海縣城，那是明朝嘉靖三十二年建造的，距今已整整三百年，遠看烏烏壓壓近看斑駁陸離，被風雨硝蝕的城牆上長著一叢一簇的荒草，雉碟後架著上百門大鐵炮，那是小刀會購買的用於阻擋清軍的火炮。

文翰下了馬車，進了領事館會議廳，他脫下禮帽，遞給在旁邊侍候的印度侍者，轉身坐在一張維多利亞式的沙發上。然後他從口袋裡掏出一盒雪茄，遞給阿禮國一支，切斷雪茄煙的尾部之後，自己叼起另一支，點燃了雪茄煙。

深深吸了兩口雪茄之後，文翰看著阿禮國說道：

“我接到了你的報告，現在中國的形式比去年更加惡化，叛亂軍不僅僅差一點就佔領了滿洲人的首都，另一隻叛亂軍還佔領了廣東，在未來的幾年內中國可能會發生根本性的變化，也就是所謂的“改朝換代”，無論任何一方成為中國的統治者，是英國的利益都有可能造成根本性的影響，而我們的責任就是在變革到來確保英國的利益，但是在另一方面，根據倫敦的指示，除非找到直接進攻否則皇家海軍不能介入中國內戰。”

儘管這種態度與去年態度相同，但這是迫於無奈，英國已經卷入了克里米亞戰爭，和法國人一起向俄國人開戰了，現在英國根本沒有能力捲入中國的衝突。

何伯上校則在一旁解釋道：

“就在一個月前，根據倫敦的命令遠東艦隊，在未來的很長一段時間，首要任務是與俄羅斯太平洋艦隊作戰，這意味著遠東艦隊很有可能，需要離開香港以及上海，所以，至少在俄國人的戰爭結束之前，遠東艦隊不可能給予上海任何保護。”

作為遠東艦隊提督的何伯三十多歲，他的話剛一說完。阿禮國便用極為無奈的語氣說道：

“何伯上校，這一點我們都非常清楚，畢竟現在英國同樣處於戰爭時期，。”

因為這局勢非常瞭解，所以對此阿禮國並沒有表現出多少驚訝。

“當然這只是一種可能，畢竟現在太平洋還沒有爆發戰爭。”

作為駐華公使的文翰於一旁為自己的下屬打著氣，然後又問道：

“阿禮國先生，你對武昌的都督府瞭解有多少？”

“公使閣下，有一個最簡單的例子，我們同滿洲的大皇帝的打了幾十年交道，但是他們還沒有學會怎樣與文明國家交往，總是讓地方官與所謂的“洋夷”打交道。那些地方官與我們打交道時經常閃爍其辭，我們有時弄不清楚他究竟代表誰，代表朝廷還是代表本地政府，或者僅代表他個人……”

提及與滿洲皇帝打交道的經歷，阿禮國無奈的聳聳肩膀，然後指著另一個方向說道。

“但是武昌方面的表現確實超乎我們想象的，他們一開始，就知道了，如何同文明國家打交道，或者說他們用文明國家的方式與我們打交道。在他們佔領崇明的同時，他們就在租界設立了辦事處，在一處屬於他們官員的住宅內。”

“不僅僅只是如此，他們還向英國派出了外交官，他們的外交官在倫敦受到了從未曾有過的歡迎，他們正在用文明國家的方式和我們打的交道，所以我們必須要給予他們文明國家的回應，當然，這是為了保障英國未來的利益。”

文翰勳爵點點頭，然後他又看著阿禮國說道：

“我想提一個問題，在香港以及廣州的時候我聽很多人提到，武昌的那位大都督，他的出身非常高貴，他同樣也是幾百年前中國皇室的後裔，因此他在廣東得到普遍性的擁戴，甚至就是在新加坡也得到中國人認同，你對此有何感想？”

公使的問題讓阿禮國先是一愣，隨後他才回答道。

“相信我公使閣下，或許他的血統是非常高貴的，但