淑妃想起她其實很少有這樣為明蘇擦乾眼淚的機會，明蘇小的時候，她待她很嚴厲，總是盯著她的課業。她們之間很少有尋常母女的溫情與關懷。

最平和的時候，彷彿也只是每隔一陣子，她尋明蘇來，問她近日學了什麼，皇后教了她什麼。明蘇便一一道來，每當她口中說出母后二字，她的心便會揪緊，說到別處，她的心又舒展。

有一日，明蘇無意間道：「母后說，母妃最喜歡芍藥，可惜宮中的芍藥開得不好，來年兒臣為母妃栽一片芍藥吧，好讓母妃時常觀賞。」

她那時脫口便問：「皇后娘娘為何會提起我喜歡芍藥？」

問完便是心亂如麻，只覺驚心動魄地好似遇上了最驚險的事，不等明蘇回答，也未去看她的神色，匆忙道：「當務之急，還是以學業為重，若是學有餘力，可做其他。」

明蘇乖乖地點頭：「母妃，我記下了。」

她總是很使人放心，淑妃滿懷寬慰，又生憐愛，伸手摸了摸她稚嫩的肩，道：「你要照顧好自己，要尊敬你母后。」

明蘇點頭：「兒臣明白，母后沒有孩子，以後會被其他嬪妃欺負，兒臣就是母后的孩子，以後要孝順她，像孝順您一樣，不讓別人欺負她。自我知事，您便如此叮囑，兒臣一直謹記。」她說完，又笑了一下，笑得很狡黠，「這些話，不能告訴娘娘，是我與母妃的秘密。」

「對，明蘇真聰明。」她笑著誇她。

可惜，皇后娘娘卻沒有等到明蘇長大。

淑妃替明蘇擦淚的手顫抖了一下，她看著她，不知是安慰她，還是安慰自己：「人這一生，本來就對許多事沒有辦法，你盡力了，便不要過於苛責。」

明蘇道：「可我總覺得，我沒有盡力。」

淑妃明白她的意思，事已既成，可人心卻難釋懷，總會一遍一遍地去想，當年若不這麼做會如何，若選了另一條路，是否便會好一些，這些假象在往後的時日裡好似心上的一條毒蛇，時不時地咬上一口，疼得恨不得以命去換那人的一個回眸，一個笑靨。

「再等等。」淑妃道，「她要洗冤，總會回來的。」

聽到這一句，明蘇振作了一點，點了下頭，認真道：「等她回來，我就把她鎖起來，不許她再走了。」

這話孩子氣，淑妃笑了笑，沒再說話。

明蘇也靜了下去，殿中的帷帳隨秋風緩緩地動，香爐上的煙，往上升起，到半空被風吹開。

她的思緒飄到了五年前。

那日，她從教坊回宮，鄭宓說要她別再去了，她做不到。

鄭家沒了，母后沒了，她心愛的女子淪落成了教坊中的妓子，日子昏暗得見不著光。可她只要還有一口氣，便不能放著鄭宓不管。

她走入宮門，天色尚早，深秋的皇宮，有些淒清，落葉四處飄落，被風挾裹著，吹散在宮廷禁內。

她沿著宮道往裡走，背上鄭宓為她上了藥，好像不那麼疼了，明蘇分不清是果真好了，還是隻是心中安慰，覺得藥經了阿宓的手，效果都好上許多倍。

她仔細地回想今日所行之事，是否有什麼缺漏。

雖然她跟教坊主事吩咐了，要他不要趁她不在，便趁隙行惡事，她後日必去的。

可明蘇還是擔憂，她知道，京師遍地是貴胄，一個公主的空名頭，有時什麼都不是，多得是比她有勢力的人。所以她才日日都去，她的話興許不管用，但她人在那裡坐著，旁人顧忌著皇家尊嚴，總不好硬來。

可明日是皇帝聖壽，她身為公主必是無暇出宮。

明蘇的眉頭緊緊皺著，臉色蒼白，眼底都是血絲。她有多日不曾好好睡過覺了。撐不下去的時候，她也想，這日子何時才是頭。可一想到鄭宓，好像也不那麼煎熬了。