她帶著明蘇長大，比往日更避著皇后，她不去請安，每每遇見，她都遠遠地避開，她想，再不相見，或許更好。

只是偶爾午夜夢回，想起蘭花釀，想起校場，想起紙箋上那人親手寫下的字，想起詩會上，她湊到她耳邊，幫她作弊，想起她用了藥，眉頭緊皺，那樣端莊的一個人，竟是怕苦，想起許許多多，想得日日夜夜都撕裂心扉。

直到那一日，她帶著明蘇在御花園裡玩，錯眼不見，明蘇就跑遠了。

她追過去，便見轉角處，明蘇站在皇后身前。

皇后蹲下來，柔聲問她：「你是明蘇嗎？」

明蘇那年三歲，口齒已很清晰了，她並不怕皇后，望著她，點了點頭。

「你母妃哪裡去了？」皇后又問。

明蘇依然沒說話。

皇后並不見怪，她替明蘇理了理衣裳，又抬手摸了摸她的腦袋，喚了名眼生的宮娥上前，吩咐道：

「帶公主去尋淑妃。」

宮娥福身道是，牽了明蘇的手，就要走。

皇后道了聲：「慢著……」

二人又停下。

皇后走到明蘇身前，細細地看了看她，伸手抱住她，抱了許久方鬆開。

而後溫聲道：「明蘇要乖，要孝順你母妃，明白嗎？」

明蘇點了點頭，她笑著道：「母妃說，明蘇也要孝順母后，就像孝順她一樣，你是我母后嗎？」

皇后點頭，她沒說話了，淑妃躲在一叢茂密的樹後，看不清她的容色。

直到回了南薰殿，明蘇道：「母妃，母后好像哭了。」

淑妃勉強彎了唇角，問：「為什麼這麼說，她掉眼淚了嗎？」

明蘇搖了搖頭：「沒有掉眼淚，可是明蘇覺得母后很傷心，母后的心在哭。」

淑妃抱住了明蘇，伏在她稚嫩的肩上，淚水很快將她的衣衫浸濕。

她知道的，這些年，她不守規矩，不與外界往來，卻仍過得安安穩穩的，無人敢對她有一絲不敬，全是皇后在支應，是她替她擋下外面的紛紛擾擾，讓她過安穩的日子。

淑妃依然忍不住去想她是否有情，可又不敢去想。

過了幾日，她將明蘇送去了仁明殿，對明蘇說：「母后的學問很深，明蘇跟著母后念書可好？」

明蘇很乖，她的話，她從無違背，她點頭，又笑，奶聲奶氣道：「母妃學問也很深。」

淑妃搖頭：「母妃只懂皮毛。」

「可是母妃每日都看書。」

「母妃看的書都是母后看過的。母妃想跟著她，可是永遠跟不上。」

明蘇似懂非懂。

自那日起，她白日在仁明殿，傍晚，淑妃便來接她回去。

她從來不入仁明殿，只站在外頭，便如皇后送明蘇，從來不送出門，只在門內。

她們仍未再見，卻開始一同撫養一個孩子。

淑妃偶爾會想，要什麼時候才能得皇后娘娘一句允諾的，她會認為明蘇是她的孩子嗎。

她總想著此事，但覺得她只怕永遠都得不到皇后的隻言片語。

誰知那日卻突然降臨。

皇后危難之際，令人送來那紙書信，上頭只有簡簡單單的一句話。

「保重自身，照看好我們的孩子。」

她終於給了她這句她心心念念想要的話。

而自那之後，她們便陰陽兩隔。

宮中朝中全變了，仁明殿上了鎖，這世間一切都變了。

直到五年後，皇帝再立新後，淑妃早早地去了仁明殿，她看著那殿中熟悉的一景一物，近乎貪婪地看，那人卻再也回不來了。

請安散後，她去了後園，便見園中芍藥與蘭