桃葉定睛一看，如她所料，跪在她面前的正是張小宛。 在這宮中，會這樣冒昧跑來跟她求助的，也只有這個人了。 “姐姐……我為孟太后命案所寫的供詞都是被逼的……我只是想活命……我不是有心要害你的……”小宛哭哭啼啼，又擺出了她那副楚楚可憐的姿態。 桃葉深吸一口氣，當初孝宗莫名其妙駕崩，張小宛就把罪名推到了她頭上，這次又發生這樣的事，她已經見怪不怪了。 她淡淡地問：“你憑什麼認為我有能力幫你？” “太子妃稱你一聲母親，官家也很欣賞你……只要你開口，我一定就有活命的機會……” “那你又憑什麼認為我會救你？” “我相信姐姐的為人，一定還顧念我們昔日的姐妹情分……” 桃葉想笑又笑不出，也許她太容易對任何人都留有情分，才讓張小宛有所期待。 不過，孝宗之死、孟太后之死，這兩件事有太多相似之處，桃葉不能不好奇。 “二哥，我想和張淑媛單獨聊一會兒，麻煩你迴避一下。”桃葉支開王敬，並非她需要隱瞞王敬什麼事，而是她覺得，有王敬在這兒，張小宛很難暢所欲言。 王敬點頭，就先往前頭去了。 桃葉扶張小宛站起，離了此處，另尋了一片空曠之地，因為只有這樣的地方附近不宜藏人，遠處的人就算能看到，也不可能聽到。 “謝謝姐姐還肯認我……”小宛拉著桃葉的手，仍然紅著眼睛。 桃葉則是冷冰冰的模樣，說起話來也淡漠無情：“我真的很佩服你，孝宗死的時候，你就是見證人；孟太后死了，你又成了唯一的人證。你看起來最是軟弱，手中卻像握著免死金牌一樣，每一次都能全身而退。你這樣的人，還需要我來幫？” “不……不是那樣的……我雖被封妃，卻出身卑微，所以每次有了不好脫身的事，大家就都會丟給我……”小宛低著頭，哼哼唧唧。 “其實我已經知道，害死孝宗的兇手是陳濟，你基本算是幫兇；我也知道，害死孟太后的兇手是沈慧，你……是又做了一次幫兇嗎？”桃葉疑惑地看著小宛。 小宛連忙搖頭：“不是……我那晚給太后守夜，中間上了一次茅房，回屋就發現沈皇后……我沒敢進去，我害怕她連我也滅口了……我就藏在外面……直到她離開……” “原來如此？”桃葉琢磨著這個說法，也基本覺得可信，又問：“逼你寫供詞的人，是官家嗎？” 小宛弱弱答道：“出面的是韓夫人，應該是官家的意思……” 桃葉聽了，感到很是納悶：“你既是奉官家之命辦事，自然不會有錯處。還有什麼需要向我求助的？” “孟氏幾乎算是滅族了，殘留者唯有孝宗所遺妃嬪，我聽見韓夫人的婢女說……孝宗遺妃本就是以侍奉太后為名留於宮中的，如今太后薨逝，待下葬之日，會被賜以殉葬，到地下繼續侍奉太后……那將是最好的藉口……我與孟氏一族雖無親無故，但我也是孝宗遺妃啊……而且……我知道的事實在太多了，想活……便更難了……”小宛說著，又潸然淚下。 “這幾年，我在宮中舉步維艱……我好想做回平民百姓，我真的只想過平常的日子……”小宛拉住桃葉的手，哭著哀求：“求姐姐在官家面前求個情，放我出宮去吧……” 桃葉看著小宛哭得那般傷心，且這番訴求也完全在情理之中，不知不覺就心軟了。 “我可以試試，但官家能不能賞臉，我一點把握都沒有。”無意識中，桃葉已經應承了下來。 小宛喜不自勝，又噗通一下跪倒：“多謝姐姐……” 結束了與張小宛的會面，桃葉又一次與王敬同行，走在去往式乾殿的路上。 踏入式乾殿，看著庭院中的一草一木，桃葉彷彿又一次看到了昨日的烈火箭雨，被燒成灰的孟氏男丁、被射殺的老少女眷，她感到心又一次被深深刺痛了。 她再審視走在她身側的這個男人，在他走過這片土地的時候，悉如平常，看不出一絲一毫的波瀾。 可桃葉從那裡走過的時候，只覺得每一步都如同踩在鮮血之上，短短几步，毛骨悚然。 她想，也許他們真的不應該在一起。 中齋門外響起一聲